Cuando Hércules entró en el reino de Poseidón: la historia del SC-130J Sea Hercules

Representación artística del SC-130J Sea Hercules en acción. El avión era capaz de portar una amplia variedad de armamento ASW y ASuW, junto con sonoboyas.
Fuente: SC-130J Sea Herc MPRA. Maritime Patrol and Reconnaissance Aircraft. 

Si existe un avión capaz de hacer prácticamente cualquier cosa, ese es el Lockheed C-130 Hercules. A lo largo de más de siete décadas ha transportado tropas, lanzado suministros, actuado como cisterna, servido en operaciones especiales e incluso combatido incendios. No es casualidad que haya aparecido en varias ocasiones en No Barrel Rolls.

A comienzos de la década de 2010, Lockheed Martin decidió añadir una misión más a la larga lista de capacidades del Hercules: la guerra antisubmarina y la patrulla marítima de largo alcance. El resultado fue el SC-130J Sea Hercules, una propuesta que pretendía combinar la experiencia adquirida con el legendario P-3 Orion y la versatilidad de la versión más moderna del veterano transporte táctico. Sobre el papel tenía sentido. En la práctica, nunca encontró compradores.

Tupolev Tu-144LL: cuando la NASA resucitó al “Concordski”

Presentación del laboratorio volante supersónico Tu-144LL en Zhukovsky, Rusia (marzo de 1996), al inicio del programa conjunto de investigación de alta velocidad entre EEUU y Rusia.
Fuente: NASA.

A mediados de los años noventa, en uno de esos giros de la historia que habrían parecido absurdos apenas una década antes, ingenieros de la NASA se encontraron trabajando codo a codo con especialistas rusos sobre uno de los símbolos tecnológicos más visibles de la Guerra Fría. El protagonista era el Tupolev Tu-144, el primer transporte supersónico en superar Mach 2 y también uno de los programas aeronáuticos más controvertidos de la Unión Soviética.

Lo que para muchos era poco más que un fracaso espectacular aparcado en un aeródromo ruso, para la NASA representaba una oportunidad única. Mientras Estados Unidos estudiaba la viabilidad de una nueva generación de transportes supersónicos civiles, un viejo Tu-144 ofrecía algo que ningún túnel de viento podía proporcionar: la posibilidad de obtener datos reales en vuelo a velocidades superiores a Mach 2. Así nació el programa Tu-144LL, una de las colaboraciones aeroespaciales más insólitas de la posguerra fría.