De piston a turbina, el Bf 109TL y el Fw 190 Strahljäger

Volando en formación las aeronaves objeto de este posteo. El Bf 109TL (Izquierda) y el Fw 190 Strahljäger.
Ilustración digital creada con Inteligencia Artificial y retoque digital por No Barrel Rolls a partir de arte original de World of Warplanes y DCS. 

Incorporar una aeronave innovadora representa un cambio sustancial en la doctrina operativa de cualquier fuerza armada, por lo que este proceso se hace con sumo cuidado y tomando todos los recaudos posibles. Aunque a veces, cuando dicha incorporación se realiza en medio de un conflicto bélico, estas salvaguardas deven flexibilizarse un poco.

Era esto en lo que estaban pensando las autoridades del Reichsluftfahrtministerium ("Ministerio del Aire del Reich", comúnmente abreviado RLM) cuando pidieron a Messerschmitt y a Focke-Wulf el diseño de cazas alternativos al Me 262, construidos a partir de partes de aeronaves ya en producción. Esta es la historia de los Bf 109TL y Fw 190 Strahljäger.

La decisión de desarrollar estos aviones se tomó en una conferencia del RLM el 22 de enero de 1943. En aquel momento, solo se habían completado tres prototipos del Me 262, y se buscaba una alternativa en caso de que no entrara en producción, o bien como un caza a reacción complementario de este. Para ahorrar tiempo de desarrollo y costos, el RLM solicitó a sus principales fabricantes de cazas, Messerschmitt y Focke-Wulf, que estudiaran maneras de adaptar motores a reacción a sus principales diseños de cazas. 

Los ingenieros de Messerschmitt en Augsburgo comenzaron a trabajar en la idea de adaptar dos motores a reacción a la célula del Me 155, un desarrollo del Bf 109 especializado en interceptación a gran altitud; a su vez derivado de la versión embarcada del "Messer"; pero con una nueva ala y un tren de aterrizaje de vía ancha. Este proyecto será conocido como Bf 109TL (de Turbinen Luftstrahl, es decir "Turborreactor"). 

Un solitario Bf 109TL patrulla las ruinas de un complejo industrial al final de la guerra. 
Ilustración digital creada con Inteligencia Artificial por No Barrel Rolls, basada en los artes originales de Italeri y World of Warplanes.

Además de seguir las directivas del RLM sobre el uso de partes ya existentes, la gerencia de Messerschmitt buscaba racionalizar sus líneas de producción, de manera que el Bf 109TL pudiese ser fabricado en paralelo con el Me 309 con motor a pistón y el Me 262 por lo que este nuevo diseño tendrá que aprovechar los componentes de ambos.

Los ingenieros de Messerschmitt no encontraron ningún problema fundamental en integrar dos Junkers Jumo 004B-1 bajo las alas del Me 155, aunque esta se consideraba una salida transitoria considerando las alas del Me 409 como las más adecuadas. Alternativamente, se planteó el uso del BMW 003A1 como planta motriz. Su fuselaje era esencialmente el del Me 155, con una nueva nariz y planos de cola, mientras que la cabina del piloto sería la misma utilizada en los Bf 109E/G. 

El tren de aterrizaje triciclo se heredaría del Me 309, mientras que el armamento propuesto consistía en dos MK 103 con 100 proyectiles por cañón y un MG 151/20 con 170 proyectiles. Como alternativa, se consideró instalar dos MK 108 adicionales en ambas raíces alar.

Se esperaba que el Bf 109TL tuviera un rendimiento potencialmente mejor que el Me 262 debido al diseño más estrecho de su fuselaje; aunque rápidamente quedó en evidencia que integrar la parte trasera del fuselaje, la sección de cola completa y el armamento sería un verdadero desafío, al mismo tiempo que se reconocía que el ala debía ser reforzada y nuevos tanques de combustible deberían ser instalados.

Tres vistas del Bf 109TL.
Fuente: Björn Huber via Wikimedia Commons.

El resultado final era una aeronave con una envergadura de 13 m, un largo de 9.20 m y una altura de 2.60 m. Se estimaba que el peso operativo, incluyendo una carga interna de 198 US gal. (750 l) de combustible, rondaría las 10,471 lb (4,750 kg). 

A primera vista, había pocas diferencias en configuración entre el Bf 109TL y el Me 262; aunque esto era solo superficial; ya que la visibilidad de la cabina era poco satisfactoria y la estructura alar estaba totalmente superada aerodinámicamente hablando. A esto, debemos sumar que los componentes del Me 155 debían ser modificados al punto tal que sería mejor considerarlos como "nuevos". 

El RLM sopesó, que el Bf 109TL debería ser sometido a un extenso programa de pruebas de vuelo, junto con un costo de producción para nada competitivo contra el del Me 262 por lo que consideró mejor abandonar el proyecto en marzo de 1943 enfocando todos los recursos en terminar el Me 262.

Desde la vereda de enfrente

Focke-Wulf siguió el mismo camino que su rival, pero tomando su exitoso Fw 190 como base. Denominado Fw 190 Strahljäger ("Caza a reacción"), las primeras ideas comenzaron a esbozarse a finales de 1942; y básicamente consistía en integrar un compacto turborreactor en el espacio antes ocupado por el motor radial BMW 801D en una célula de Fw 190 A-3. Desafortunadamente, poco se sabe sobre este proyecto, ya que la información técnica no fue conservada.

Este nuevo motor sería un desarrollo interno de Focke-Wulf, conocido como T.1. Según las fuentes consultadas, este sería un derivado del Heinkel HeS 8, pero con un nuevo compresor radial de 122 cm de diámetro y su tobera de escape convencional sería reemplazada por tres boquillas situadas debajo y a ambos lados del carenado del motor. Estas boquillas estarían dotadas de deflectores para que los gases calientes no dañaran el fuselaje, y evitar que el piloto se sintiese como un pollo en una airfryer.
Se esperaba que una vez en producción, el T.1 alcanzase un empuje de 1,300 lbf (600 kg) a 36,089 ft (11,000 m).

Representación artística de como podría haberse visto el Strahljäger. La poca autonomía de la aeronave empañaba cualquier incremento potencial en su performance contra el Fw 190 A-3 de serie.
Ilustración digital creada con Inteligencia Artificial por No Barrel Rolls, basada en el arte original de Italeri.

Comparado con Fw 190 A-3 de serie, se esperaba que este nuevo diseño alcanzara una velocidad de  459 kn (850 km/h) a unos 19,700 ft (6,000 m). Una mejora sustancial, su se tiene en cuenta que el avión equipado con el motor radial alcanzaba una velocidad máxima de 375 kn (695 km/h) a una altitud similar. Su velocidad de ascenso duplicaba a la del caza de serie. En cuanto al armamento, se esperaba la instalación de dos ametralladoras MG 17 de 7.92 mm en el fuselaje y dos MG 151/20 de 15 mm en cada raíz alar. 

Todo venía relativamente bien, hasta que se hicieron los cálculos referidos al consumo de combustible. Con una carga interna de solo 370 US gal. (1,400 l), y un consumo de 309 US gal./h (1,170 l/h), el caza solo tenía una autonomía de vuelo de poco más de una hora. Ridículo, si se tiene en cuenta que el Fw 190 de serie tenía una autonomía de más de 3 horas volando a 189 kn (350 km/h) y a una altitud de 9,842 ft (3,000 m).

Debido al alcance insuficiente del caza, y a la decisión del RLM de enfocar su programa de motores a reacción en aquellos con turbinas anulares, el desarrollo de este proyecto se detuvo en 1943.

En el papel, todas son buenas ideas

Los ingenieros que trabajaron en ambos proyectos llegaron a la misma conclusión a la que llegarían sus colegas de Fisher en los EEUU. Combinar partes de aviones diferentes o reemplazar motores a troche y moche no es tan fácil como parece. 

A pesar de las buenas intenciones y el potencial teórico, ambos proyectos se encontraron con desafíos técnicos insuperables que comprometieron su viabilidad. En el caso del Bf 109TL, la integración de componentes de distintos cazas ya en producción llevó a un diseño complejo y costoso que no pudo competir con el ya avanzado Me 262. 

De manera similar, el Fw 190 Strahljäger, aunque prometía mejoras en rendimiento, se vio obstaculizado por problemas de consumo de combustible y limitaciones técnicas derivadas de adaptar un motor a reacción a una célula "pistonera". 

Estos casos demuestran que la conjunción de partes de diferentes aviones no siempre resulta en una solución efectiva y, en muchos casos, es más prudente concentrar esfuerzos en el desarrollo de una aeronave nueva desde cero. A menos claro, que se trate del Krasnodar CX-2.

Dos vistas del Fw 190 Strahljäger. En la parte superior se puede ver un corte esquemático con la instalación del turborreactor T.1 en el lugar antes ocupado por el BMW 801.
Cortesía Justo Miranda.

Fuentes

• Schick, W; Meyer, I. Luftwaffe Secret Projects - Fighters 1939-1945. Leicester, Reino Unido: Midland Publishing Ltd., 1997.
• Griehl, M. Jet Planes Of The Third Reich The Secrets Projects, Volume 1. Massachusetts, EEUU: Monogram Aviation Publications, 1998.