En lo alto de los mares y a las profundidades de los cielos, el Convair Subplane

Dibujo en blanco y negro del Convair Subplane en inmersión. El diseño preveía el plegado de las alas al sumergirse. Fuente: US Navy vía Wikimedia Commons.

Volar en el aire o navegar bajo del agua. Esto parece más un planteo filosófico a un requerimiento operativo, pero si después de leer este blog no está de acuerdo conmigo, querido lector, que en aviación se puede todo; quizás entonces, la historia de la aeronave del día de hoy despeje cualquier duda de su mente.

La Armada lo denominó "High Density Seaplane", pero no se demoró nada en llamarlo "Subplane" y es que los ingenieros de Convair lograron con este diseño algo que parece altamente improbable, un hidroavión que pueda sumergirse bajo las olas.

Descarte del SCS, el caza VTOL Grumman G-607

Modelo en escala del Grumman G-607.
Fuente: American Secret Projects: Fighters & Interceptors, 1945-1978.

La historia del Rockwell XFV-12 de la semana pasada fue una verdadera fuente de inspiración. No por la validez técnica de su diseño o la factibilidad operativa de los Sea Control Ships (SCS); si no por la cantidad de diseños que trataban de responder el requerimiento del NAVMAT.

Grumman, ligada desde siempre con los cazas embarcados, propuso su diseño G-607. Una aeronave VTOL con un diseño bastante interesante.

Anclado al suelo, el proyecto VTOL Rockwell XFV-12

El XFV-12 durante una prueba de motor en tierra, se puede ver las rejillas tapando las tomas de aire y el avión firmemente anclado a la plataforma. Créditos de la imagen a quién corresponda.

El fin último de diseñar y construir una aeronave es, justamente, que vuele. Creo que usted estará de acuerdo conmigo querido lector en que cualquier aparato que no sea capaz de cumplir con este requerimiento fundamental es un fracaso.

La aeronave de esta historia, el Rockwell XFV-12, es recordado justamente por esto. La infamia de una aeronave que no fue capaz de despegarse del piso.

Una propuesta incomoda, el Westland/VFW-Fokker P.277

Foto promocional del P.277, simulando un ejemplar en servicio. Esta maqueta a escala natural será lo más cerca que llegará la aeronave de materializarse. Fuente: VFW-Fokker.

Los programas de adquisiciones militares surgen gracias a la sinergia entre dos actores; los gobiernos y los fabricantes. Cuando los objetivos de ambos se alinean, hay grandes posibilidades de que un diseño conceptual se convierta en una aeronave en producción.

¿Qué pasa cuando un fabricante presenta una propuesta para un helicóptero de ataque sin el respaldo de su respectivo gobierno? Nada bueno, especialmente si esta propuesta rivaliza con otra que si tiene el respaldo oficial. Este fue el caso de la aeronave del día de hoy, el Westland/VFW-Fokker P.277.

Contacto en Francia, la historia del LTV (Vought) V-507

Bajo un cielo totalmente despegado esta maqueta a escala natural del V-507 posa para la cámara mostrando una configuración de armamento bastante pesada. La influencia de Dassault en el diseño se puede ver en las tomas de aire. Fuente: Vought Archive. 

Los acuerdos de cooperación entre fabricantes aeronáuticos no son raros y están motivados por una necesidad comercial. Algo así como rezaba el viejo dicho: "una mano lava la otra y las dos juntas lavan la cara". 

Vought o mejor dicho LTV (Ling-Temco-Vought), no fue la excepción y a finales de los 60, firmó un acuerdo con la francesa Dassault, que dará origen a una aeronave sorprendente la cual no pasó del tablero de diseño. Esta es la historia del Vought (LTV) V-507.

Sigilo sobre el agua, el Lockheed F-117N Seahawk

Representación artística del propuesto A/F-117X, (o F-117N) en servicio, formando parte del ala aérea embarcada del USS John C. Stennis (CVN-74). Fuente: Code One Magazine.

El Lockheed F-117 Nighthawk es una leyenda, no solo por el logro tecnológico de ser el primer caza "stealth" en entrar en servicio, si no por el manto de secreto bajo el que operó durante gran parte de su vida útil.

Junto con el misterio, el F-117, siempre fue conocido como una aeronave solo operada por la USAF y en una sola variante. Sin embargo, este no es el caso, ya que Lockheed propuso un derivado embarcado del mismo, para ser operado por la Armada, conocido como F-117X.

Otra wooden marvel, el Fairchild F-46 / Clark GA-46

El Fairchild F-46, también conocido como Clark GA-46. Fotografiado en su configuración inicial con motor Ranger de 12 cilindros en V invertida. Créditos de la imagen a quien corresponda.

"Lo próximo es el avión de plástico" afirmaba el titular de Flying and Popular Aviation (precursora de la actual Flying) en una nota publicada en marzo de 1941. El cronista cubría en su artículo la innovación que representaba para esa época el uso de multilaminados de madera reforzados con resinas.

El posteo de hoy, trata sobre uno de estas aeronaves "plásticas", una que servía como demostrador de las capacidades técnicas, junto con una nueva técnica para producir este tipo de materiales. Se trata de la historia del Fairchild F-46.

Perdido en la historia, el Bromon BR-2000

Impresión artística del BR-2000 operando como commuter sobrevolando una ciudad costera. Esta visión jamás llegó a materializarse. Fuente: Flight International.

Bromon BR-2000, suena como un nombre muy apropiado para una aeronave de transporte táctico. El problema es que no debe resultarle familiar, querido lector y eso se debe a que esta aeronave, diseñada por una compañía sin experiencia previa en el sector, nunca pasó de un diseño conceptual y unos afiches publicitarios.

En el posteo de hoy, esta dedicado a este singular diseño, con una historia envuelta en promesas, préstamos no pagados y controversias.

De FASS y Wedgetail - La historia de los Airbus A300 y A310 AEW

El consorcio integrado por Raytheon E-Systems, IAI, ELTA y Airbus presentaron esta propuesta de un A310 modificado como aeronave AEW para el programa "Wedgetail" de la RAAF. 

Siendo dos de las aeronaves comerciales más populares entre pasajeros y operadores, es raro encontrar a los Airbus A300 y 310 en servicio militar. De este último, solo fueron modificadas 11 células (seis como A310 MRTT y 5, como CC-150 Polaris) las cuales se encuentran en servicio en Alemania y Canadá.

Esto no impidió que se propusiera utilizar estas dos aeronaves en un rol muy específico orientado a clientes militares, el de plataformas de Alerta Aérea Temprana, o AEW en inglés.

Un triunfo en silencio, el Hughes 500P "The Quiet One"

65-12968, empezó su carrera como un OH-6A de serie. Siendo cedido a Hughes para ser modificado bajo un contrato de ARPA que buscaba una manera de reducir la firma acústica de los helicópteros. 
Créditos de la imagen a quien corresponda.

Los helicópteros tienen una gran contradicción, intrínseca a su diseño, por un lado son aeronaves muy versátiles que le permiten operar en condiciones imposibles para un avión; pero por otro lado son tremendamente ruidosas.

Nada deja más en evidencia este problema, cuando se trata de utilizar uno en una operación clandestina. La historia de hoy trata justamente de eso, como se puede hacer para "silenciar" un helicóptero. Esta es la historia del Hughes 500P "The Quiet One".