Long live the Huey!

AE-464 durante el día de la Aviación del Ejército en 2015. Este ejemplar fue el demostrador del Huey II antes de ser vendido a la Argentina. Créditos: Jorge Baez vía Flickr

Recientemente el sitio: "Zona Militar" publicó este articulo acerca de la necesidad del Comando de Aviación del Ejército Argentino de actualizar su flota de aeronaves de alas rotativas; especialmente si tenemos en cuenta que la columna vertebral de la misma son los venerables, casi míticos, Bell UH-1H.

A lo larga de su vida útil, tanto operadores militares como civiles buscaron sacarle más jugo a la aeronave; dando origen a varios programas de remotorización del Huey, algunos fueron totalmente experimentales y otros como parte de programas de actualización. En este posteo, vamos a hablar en detalle sobre varias de estas propuestas.

De Starfighter a Dogfighter, un proyecto para extender la vida útil del F-104

Tres vistas del propuesto F-104 Dogfighter, notar la nueva disposición de los planos de cola. Fuente: F-104 Dogfighter

Internet no deja de ser una inagotable fuente de inspiración y sorpresas para este blog; es que a lo largo de los años los fabricantes aeronáuticos han producido infinidad de proyectos, propuestas y conceptos para tratar de abarcar la mayor cantidad posible de usuarios.

En la entrada de hoy, veremos uno que resulta bastante curioso. Se trata de un "paper" realizado por el Ingeniero de Lockheed F. P. Streid, titulado "F-104 Dogfigther" fechado el 25 de abril de 1985; donde se expone la idea de modernizar el venerable Starfighter para mantenerlo vigente durante la década de 1990.

Sikorsky S-76 Shadow

Sikorsky S-76 SHADOW durante un vuelo de prueba, se utilizó la quinta aeronave S-76 producida como base para la modificación. Fuente: Wikimedia Commons

Durante 1982, la aviación del Ejército estadounidense comenzó el programa LHX (Light Helicopter Experimental) orientado a reemplazar las aeronaves AH-1 Cobra, OH-58 Kiowa y el OH-6 Cayuse en sus roles de ataque, observación y reconocimiento.

Uno de los requerimientos del programa LHX es que la aeronave tuviera un solo tripulante, pero volar una aeronave a muy baja altura, en territorio enemigo mientras se esquiva fuego antiaéreo puede resultar demasiado trabajo para un solo tripulante.

La entrada de hoy está dedicada a la aeronave que busco sanear esta cuestión, el Sikorsky S-76 SHADOW (Nota del autor: En las fuentes consultadas se refieren a la aeronave como Shadow, pero se prefirió la utilización del uso de mayusculas para aclarar que el nombre se trata de un acrónimo).

Super Sabre para Japón

Representación artística del F-100J. Créditos a quien corresponda.

Navegando por internet se encuentran muchas cosas interesantes y la foto que abre la entrada del día de hoy, esta es una de ellas.
La espina dorsal de la aviación de caza de la Fuerza Aérea de Autodefensa Japonesa (JASDF en inglés) era el F-86 Sabre producido bajo licencia por la división aeronáutica de Mitsubishi Heavy Industries (MHI), dicha compañia llegaría a producir 300 ejemplares de dicho avión entre los años 1956 a 1961.

Pero para finales de los 50 era claro que el Sabre había quedado obsoleto y la JASDF necesitaba un reemplazo, especialmente uno que pudiera incorporar innovaciones tecnológicas como radar todo tiempo y misiles aire-aire.

Tres vistas del F-100J, notar la instalación de los 6 misiles.Créditos a quien corresponda.

North American Aviation (NAA) tenía una buena relación con MHI y, sabiendo de la preferencia del gobierno japonés por la compra de equipos producidos localmente,  propuso una versión especializada de su cazabombardero F-100 Super Sabre, denominada como F-100J.

El F-100J estaría equipada con un radar todo tiempo y la capacidad de llevar hasta 6 misiles aire-aire Sidewinder, además de su armamento interno.Su performance se estimaba en un alcance  de 4.074 km; aunque en una misión de patrulla tendría una autonomía de 3 horas a 370 km de la base.
La velocidad máxima era de Mach 1.16 y el costo total por unidad era de unos U$S 700.000 (un poco más de U$S 6 millones actualmente).

Maqueta del propuesto F-100J exhibida en el archivo de la división aeroespacial de Industrias Pesadas Mitsubishi.  Créditos a quien corresponda.

Es interesante notar que existe una diferencia en el radomo entre las primeras imágenes y la foto de la maqueta más arriba, y la respuesta parece ser que el F-100J se basaba en el F-100B el cual NAA estaba desarrollando en paralelo para ser ofrecido a la USAF para el mismo rol y durante su diseño el pequeño radar de control de tiro fue reemplazado por uno más capaz y potente.

Uno de los puntos en contra que tenía el F-100J era su origen como cazabombardero lo que lo ponía en una situación complicada con la política nipona de la postguerra. Se dice que el primer ministro Nobusuke Kishi llegó a comentar "No necesito un bombardero en Japón", por otra parte la JASDF estaba particularmente interesa en la adquisición del Grumman F-11F-1F Super Tiger. Finalmente, MHI cerraría un acuerdo con Lockheed para la producción del F-104 Starfighter bajo licencia; entrando en servicio 1962.
La compra del Starfighter fue muy controversial, ya que el gobierno nippon y la propia JASDF quedaron involucradas la aceptación de sobornos ofrecidos por Lockheed.

Del F-100J solo queda la maqueta, que se preserva en el Archivo de la división aeronáutica de MHI en Nagoya, el cual estaba abierto al público hasta que cerró sus puertas en mayo de 2017. Por el lado de NAA, siguió desarrollando la idea de equipar al F-100 con radar y estos esfuerzos se materializarían en el F-107 Ultra Sabre.

NF-104A el entrenador de astronautas

Representación artística del NF-104 AST. Notar las toreras del RCS activadas en la nariz y puntas de alas.
Fuente: Lockheed NF-104A Aerospace Trainer (Air Force Legends Number 204)

Empezamos el 2020 continuando con la temática que nos había dejado el último post, el de aviones simuladores.

La aeronave de la que hablaremos es sin duda muy singular ya que fue específicamente diseñada con el fin de entrenar astronautas; estamos hablando del Lockheed NF-104A

Un Cobra disfrazado, el QAH-1S

El primer ejemplar de QAH-1S durante un vuelo de prueba tripulado. Créditos a quien corresponda.

En nuestro posteo anterior hablamos del NF-16D VISTA, aeronave modifica especialmente para simular el control y la envolvente de vuelo de cualquier aeronave.

Pero el QAH-1S, es otro tipo de "simulador", ya que su función es representar al helicóptero de ataque ruso Kamov KA-50 Hokum.

Cuando Citroën quiso volar, el RE 2

El único RE-2 fotografiado durante una sesión de publicidad. La aeronave recibió el registro civil F-WZAB. Créditos: PSA 

El día de mañana es Nochebuena y mientras nos preparamos todos a festejar Navidad con nuestros seres queridos, No Barrel Rolls presenta una historia digna de ser contada en la mesa navideña.

Hace 44 años atrás, un 24 de diciembre, hacia su primer vuelo el helicóptero Citroën RE 2. Sí, leyó bien, Citroën, el mismo fabricante del famoso y casi mítico 2CV, y del DS conocido por su sofisticación; incursiono en un campo que no le era familiar, la aviación.

Proyecto Seahorse, la posibilidad de un Mustang embarcado

44-14017 realizó pruebas de mar sobre la cubierta del USS Shangri-La, como parte del programa "Seahorse". Fuente: US Navy.

El North American P-51 Mustang, junto con el Jeep, la bazooka y el C-47 es uno de los iconos de la Segunda Guerra Mundial; su presencia escoltando a las formaciones de B-17 en ruta hacia sus objetivos en Alemania era una visión común en los cielos de Europa y, para las tripulaciones de dichos bombarderos, reconfortante.

Poco conocido es el hecho que la Armada también estuvo interesada en el Mustang y evaluó seriamente la factibilidad de la operación de esta maravillosa aeronave desde un portaaviones.

Fairey Rotodyne la revolución en los vuelos entre ciudades

Imaginemos un escenario, un hombre de negocios debe salir de su oficina en Nueva York y atender una reunión en Boston. Claro que la manera más fácil es tomando un avión, es simplemente un vuelo de poco más de una hora.

El tema, es el tralado desde el centro de Manhattan hasta el aeropuerto La Guardia. Nuestro ejecutivo enfrenta lo peor del transito neoyorquino en un trayecto que puede llegar a demorar una hora o más. Sin contar lo que le tome trasladarse desde el aeropuerto de destino al lugar de reunión; extendiendo un vuelo corto en una odisea de casi 3 horas.

There's got to be a better way! Como rezan los infomerciales y la empresa británica Fairey respondió en los 60 con el revolucionario Rotodyne, el cual prometía conectar ciudades operando desde los helipuertos de los edificios, mejorando los tiempos y reduciendo las demoras.

No es un helicóptero, ni un avión, tampoco un autogiro, el Rotodyne era el Rotodyne y el excelente video del canal Mustard que abre la entrada de hoy lo explica con lujo de detalles; tanto su innovación técnica como su cancelación.

Esta sección del fuselaje es una de las pocas partes que se preservan del Rotodyne. Se encuentra en el Helicopter Museum, en Weston-Super-Mare. Fuente: Wikimedia Commons

Recomendación: En el video se menciona brevemente la racionalizacion que sufrio la industria de aviación inglesa en los 60. Quisiera recomendar el libro "Empire of the Clouds : When Britain's Aircraft Ruled the World" de James Hamilton-Paterson, que toca con detenimiento el auge y posterior caída de la industria de aviación inglesa.

F-16 VISTA

NF-16D VISTA en vuelo. Fuente: USAF

Antes de que un diseño entre en producción, se requieren varias etapas previas de evaluación y análisis; para esto se utilizan simuladores o bancos de ensayo. El problema es que todos estos dispositivos están basados en tierra y en algún punto se necesita evaluarlos en lo que va a ser su entorno natural, en el aire.

Es por eso que se necesitan bancos de ensayo volantes y el General Dynamics NF-16D VISTA es uno de los más avanzados que existe hoy.