MiG-29KU (Izdeliye 9.62): el entrenador embarcado soviético que no pudo ser

Una maqueta promocional del MiG-29KU. Notar la ubicación de las diferentes cabinas.
Fuente: Famous Russian Aircraft. MiG-29.

Apontar sobre la cubierta de un portaaviones navegando es, sin lugar a dudas, una de las maniobras más complejas y exigentes de toda la aviación militar; más si el clima decide jugarle una mala pasada al piloto. Esta maniobra exige una precisión milimétrica en la que el menor error puede tener consecuencias catastróficas.

Durante la última parte de la Guerra Fría, la Marina Soviética se apartó de sus convenciones para emprender el ambicioso reto de operar cazas de altas prestaciones embarcados. Sin embargo, antes de enviar a sus pilotos al mar, el alto mando soviético buscó la manera de entrenarlos adecuadamente en el fino arte de la aviación embarcada. El resultado, fue el MiG-29KU (Izdeliye 9.62), una singular adaptación del famoso caza de la Mikoyan proyectado para resolver ese problema.

Demasiado rápido para el mar: la historia del Northrop N-285

"Calling the ball". Representación artística de un N-285A a segundos del apontaje. Notar los amplios flaps y slats que garantizaban sustentación a bajas velocidades.
Fuente: Northrop, retocada y coloreada digitalmente por No Barrel Rolls.

Mucho antes de que el F-5 Freedom Fighter se convirtiera en uno de los cazas ligeros más exitosos de la Guerra Fría, Northrop soñó con algo mucho más ambicioso: llevar su pequeño supersónico a los portaaviones de la Armada estadounidense. 

El resultado, fue una familia de proyectos prácticamente olvidados, los N-285A y N-285B, que prometían combinar las virtudes del F-5 y del T-38 Talon con las exigencias de las operaciones embarcadas. Sin embargo, pese a sus interesantes cualidades, nunca pasaron de la mesa de diseño.

El espectro de la avispa francesa, el F-18(FN) Hornet en la Aéronavale

Una fotografía simulada de finales de los 90 que muestra una realidad alternativa. Un F/A-18C Hornet con las insignias de la 11 Flotille de la Aéronavale volando sobre el Mediterraneo.
Imagen generada con IA por No Barrel Rolls, basada en el arte original del usuario "fred380" del foro Digital Combat Simulator (DCS).

El McDonnell Douglas F/A-18 Hornet es un icono de la aviación embarcada estadounidense. Desde su introducción al servicio activo a principios de la década de los 80, su distintiva silueta y su impresionante performance se volvieron sinónimo de la capacidad de combate de las Carrier Air Wings estadounidenses hasta ser totalmente reemplazados en 2019 por su evolución, el F/A-18E/F Super Hornet.

Sin embargo, hay un capítulo poco conocido de la historia del bug. Este caza estuvo dos veces a punto de operar desde las cubiertas de los portaaviones franceses luciendo con orgullo la cocarde de la Aéronautique navale. Esta es la historia de la fallida venta del McDonnell Douglas F/A-18 Hornet a Francia. 

Saga neoyorquina - Visita al Intrepid Museum

Con una vida operativa muy ajetreada, BuNo 157986 puede disfrutar de un merecido descanso sobre la cubierta del Intrepid. Único prototipo de la variante "B" del Tomcat, la aeronave fue usada para evaluar tres posibles opciones de motores.
Fuente: No Barrel Rolls.

La "gran manzana" está llena de atractivos turísticos y lugares emblemáticos. Desde bellos ejemplos de arquitectura Art Déco como el Chrisler Building o el Rockefeller Center, hasta la amplitud de los espacios verdes del Central Park. Siendo una visita obligada el inevitable, y casi permanente, tráfico en Manhattan. 

Para el turista "aviateril", el principal punto de interés en Nueva York es un museo y no me refiero al American Museum of Natural History o el MoMA, si no que estoy hablando del Intrepid Museum. En esta segunda parte de la saga neoyorquina, haremos un breve repaso por la colección del "Fighting I".

El patriarca de los Tomcat, F-14A BuNo 157982 en detalle

Grumman F-14A Tomcat BuNo 157982 en el hangar 2 del Cradle of Aviation Museum.
Fuente: No Barrel Rolls.

De las aeronaves expuestas en el Cradle of Aviation Museum, una despertó el sesgo que tiene este blog por uno de los "felinos" producidos por la Grumman, el F-14 Tomcat. Contando con dos de estos cazas en su colección, el museo es el destino obligado para cualquier fan del "turkey".

Pero uno de estos F-14 destaca sobre el resto, incluso sobre todos los Tomcats que se encuentran preservados en museos en los EEUU. Se trata del F-14A BuNo 157982, el tercer ejemplar de preproducción y el más antiguo conservado. En este posteo repasaremos su historia y los detalles técnicos que lo diferencian de sus hermanos de producción en serie.

Un avión plegable y submarino. El Douglas Model 640

Modelo en escala promocional del Douglas Model 640.
Fuente: Strike from Beneath the Sea.

La entrada en servicio del submarino nuclear USS Halibut (SSGN-587) revolucionó la guerra en el mar. Sigiloso y capaz para permanecer sumergido casi indefinidamente; el Halibut fue el primer submarino específicamente diseñado para el lanzamiento de misiles crucero Regulus I y II. 

Una de las características de diseño únicas del Halibut era un hangar y una cubierta de vuelo preparada para el lanzamiento de los Regulus. Es por esto que alguien en la Armada pensó: "Dónde hay un hangar y una cubierta de vuelo, bien puede haber un avión ¿No?". Esta es la historia del concepto para el caza de ataque embarcado en submarinos Douglas Model 640.

McDonnell F3H-G/H Super Demon, el camino al F-4 Phantom II.

La maqueta a escala natural del F3H-G/H en las instalaciones de McDonnell en St. Louis.
Fuente: McDonnell Douglas.

En la historia de la ingeniería aeronáutica siempre hubo, y habrá, diseños que por diversos factores cumplieron con su vida operativa sin pena ni gloria. El McDonnell F3H Demon es un claro ejemplo de este caso, debido a las limitaciones impuestas por su motor, sus prestaciones fueron una decepción y la Armada estadounidense lo reemplazó en cuanto pudo.

Ante el fracaso, los ingenieros de McAir no se quedaron atrás y buscaron la manera de evolucionar el diseño original del Demon hacía un caza superior, con mejores prestaciones superando a las de los diseños rivales; sin saber que esto sería el primer paso en un camino mucho más largo. Esta es la historia del McDonnell F3H-G Super Demon.

Tifón marino. El Eurofighter Typhoon embarcado

Una imagen puramente especulativa producida por la DPA, muestra un portaaviones CATOBAR para la Royal Navy. Sobre su cubierta, un ala aérea embarcada compuesta por Eurofighters.
Fuente: Navy Matters. Retocada digitalmente por No Barrel Rolls.

Con más de 600 ejemplares producidos al momento de escribir este posteo, el Eurofighter Typhoon producto de un consorcio paneuropeo que incluye al Reino Unido, Alemania, España e Italia ha logrado encontrar usuarios en nueve países operando en una variedad de terrenos y condiciones climáticas diferentes.

Sin embargo hay un ambiente operativo el cual resulta extraño para el Typhoon, el mar. La idea de embarcar este caza fue puesta sobre el tablero de diseño en un par de oportunidades y como veremos en el posteo del día de hoy, los ingenieros fueron incapaces de dotarlo de "piernas de mar" al caza.

Cuando el Hornet resultaba muy caro, el Vought V-529D o A-7X

Representación artística del V-529D en servicio con la Armada estadounidense. 
Fuente: Howard Hicks. Retocada digitalmente por No Barrel Rolls.

Tras la decisión de iniciar la producción del McDonnell Douglas F/A-18 Hornet a mediados de los 70,  se desató una considerable controversia tanto dentro como fuera del Pentágono y el Departamento de Defensa (DoD por sus siglas en inglés) con respecto al costo total de este programa. 

En este contexto, se emitió una solicitud de propuestas con la intención de explorar si existían otros diseños, más allá del Hornet, capaces de cumplir con los requisitos establecidos. Fue entonces cuando Vought Aircraft (parte de LTV) sorprendió a todos con una audaz propuesta una variante bimotor y mejorada del veterano A-7, esta es la historia del Vought A-7X.

Las dos vidas del Latécoère 299

Fotografiado en la plataforma de una base de la Aéronavale, este Late.299 está listo para realizar otro vuelo de prueba.
Créditos de la imagen a quien corresponda. Coloreada digitalmente por No Barrel Rolls.

La Marina Francesa fue pionera en la adopción de portaaviones, comenzando con la conversión del acorazado Béarn en 1927 con ayuda de la Royal Navy. Este desarrollo enfrentó obstáculos financieros durante el período de entreguerras, lo que limitó la producción de aviones modernos y dejó a la Aéronavale con aeronaves obsoletas. A pesar de los debates sobre la efectividad y el costo de los portaaviones, en 1937 se autorizaron dos nuevos portaaviones, Painlevé y Joffre.

Al igual que un crucero sin munición para sus baterías principales, un portaaviones sin su ala aérea embarcada resulta nada más que un gigantesco blanco flotante. En este contexto, surgió el Latécoère 299, una aeronave de bombardeo ligero y reconocimiento para equipar a los escuadrones embarcados. Sin embargo, nunca llegará a ser producido en serie.

El capricho del Secretario, el Boeing Model 818

Imagen promocional del Boeing Model 818 con las insignias de la Armada estadounidense.
Fuente: Boeing. Retocada digitalmente por No Barrel Rolls.

Es imposible al escribir este blog no hablar del programa Tactical Fighter Experimental, mejor conocido por sus siglas TFX, al menos una vez por año. Es que este programa resultó ser una bisagra en el diseño de aeronaves de combate tanto por su controvertida administración y objetivos incongruentes, como por la aeronave que daría origen, el General Dynamics F-111 Aardvark.

Pero la propuesta de General Dynamics no debería haber sido la ganadora. Los militares prefirieron la propuesta de Boeing denominada Model 818 y solo resultó ganadora General Dynamics por la intervención personal del Secretario de Defensa. Esta es la historia del Model 818 y los extraños motivos de su descalificación.

No Barrel Rolls, en el podcast Por Tierra, Mar y Aire

 

En el día de ayer, participé nuevamente en el podcast Por Tierra, Mar y Aire donde visitamos la historia de uno de los aviones más infames de la Segunda Guerra Mundial, el bombardero en picado Brewster SB2A Buccaneer.

No solo hable de las características técnicas de la aeronave, si no queme detuve en la gerencia de la propia Brewster, sus prácticas comerciales dudosas y por supuesto, el camino cuesta abajo que recorrieron tanto el avión como su fabricante.

Quisiera agradecer nuevamente a a Alejandro, anfitrión del podcast por recibirme nuevamente en el podcast y poder volver a visitar uno de los ejemplos más infames del mundo "aviateril".

Más allá de los Super Étendard, ¿Por qué no Corsair o Skyhawk?

Seis cazas Dassault Super Étendard y dos Étendard IVM (en primer plano) de la Aéronavale en la cubierta del portaaviones francés Foch (R99) frente a las costas de Líbano, en 1983. 
Fuente: United States Navy vía Wikimedia Commons.

A finales de los 60, las alas aéreas embarcadas de la Aéronavale estaba construidas alrededor de los Vought F-8E(FN) Crusader de defensa aérea, los Dassault Étendard IVM/P de ataque y reconocimiento; y los Breguet Br.1050 Alizé en el rol de lucha antisubmarina. Lejos de quedarse ocioso, el almirantazgo francés ya pensaba en sus reemplazos.

La variante embarcada del Jaguar, parecía ser la solución ideal para reemplazar a los Étendard, pero performance demostró ser un fiasco, por lo que había que empezar de cero. En este contexto, se exploraron dos alternativas desde los EEUU, la construcción bajo licencia del LTV A-7E Corsair II o bien un McDonnell-Douglas A-4M Skyhawk especialmente adaptado al requerimiento francés.

¿Qué pasó con los KC-2 Turbo Trader brasileños?

Ilustración artística del KC-2 Turbo Trader sobrevolando al portaaviones São Paulo.
Fuente: Marinha do Brasil. Retocada digitalmente por No Barrel Rolls.

Con la adquisición en septiembre del 2000 del NAe São Paulo (A12), ex-Foch francés, la Marinha do Brasil (o MB) dio un salto cualitativo en capacidades y doctrina, al reemplazar al anterior NAeL Minas Gerais al mismo tiempo que formaba su primer escuadrón de ala fija gracias a la adquisición de 20 A-4KU y 3 TA-4KU Skyhawks de la Fuerza Aérea de Kuwait.

Sin embargo, un escuadrón de caza no basta para integrar un ala aérea embarcada, quedando pendiente la adquisición de una plataforma que pudiese cubrir roles como ASuW, COD y reabastecimiento en vuelo. Para ello la MB dará inicio al programa de adquisición KC-2 Turbo Trader el cual quedará trunco muy cerca de la entrada en servicio de la primera aeronave.

El último tren, Vought V-523, V-526 y X-100 para VFAX

Modelo promocional del V-526.
Fuente: Vought Heritage Archives.

VFAX o Naval Fighter Attack Experimental es un nombre que cubrió dos programas de adquisición diferentes de la Armada estadounidense. En su primera iteración, recorrerá un camino sinuoso que eventualmente dará origen al Grumman F-14 Tomcat.

En la década del 70, VFAX volverá a surgir como un complemento más económico del Tomcat, dando origen a un nuevo abanico de diseños, entre los cuales está el de la entrada de hoy; el Vought V-526.

De aviones rápidos y portaaviones chicos, los Breguet Br.120D y G.

Navegando juntos en 1977, los portaaviones Clemenceau y Foch orgullos de la Marina francesa, pero una limitación para los cazas de la Aéronavale.
Créditos de la imagen a quien corresponda.

En enero de 1955, la flotille 16F recibía sus primeros SNCASE SE-204 Aquilon marcando la llegada de la Aéronavale a la era del caza a reacción. Pero mientras los pilotos franceses comenzaban a familiarizarse con la aeronave, los altos mandos de la Armada comenzaban a pensar en su reemplazo.

Considerar un diseño de un caza puede ser algo difícil, pero para la Armada francesa reemplazar el Aquilon fue un verdadero quebradero de cabeza que la obligó a evaluar muchos diseños sin encontrar uno que se ajustase a sus necesidades. Una de las propuestas consideradas, y luego descartadas, fue el Breguet Br.120.

Una fugaz brisa fresca, el Payen-Mitsubishi Pa.400 y el Suzukaze 20

Ilustración digital del Pa.400 luciendo la librera verde oscura para las superficies superiores y gris claro en las inferiores de las aeronaves de la Marina Imperial japonesa.
Fuente: Jared Zichek.

En el mundo de la aviación, existen proyectos que, por su audacia o peculiaridad, rozan la línea entre lo visionario y lo fantasioso. Nadie caminó esta fina línea mejor que el ingeniero francés Nicolas Roland Payen, famoso por sus diseños que combinaban alas delta y recta en una configuración tándem.Su diseño Pa.400 de 1938 no fue una excepción. 

Concebido a partir de un requerimiento de la Marina Imperial japonesa, una visión audaz para un torpedero embarcado más en el ambiente de la ciencia ficción que en la cubierta de un portaaviones.

Sea Harrier AEW, el proyecto Sidetrack

Westland Sea King ASaC.7, registro XV649, de la Fleet Air Arm. El no tener medios AEW embarcados fue una de las lecciones más duras que aprendió la Royal Navy en la Guerra de Malvinas.
Fuente: Steve Lynes vía Wikimedia Commons. 

Recibiendo su bautismo de fuego en la Guerra de las Malvinas, el BAe Sea Harrier probó la validez de un caza VTOL embarcado. Tras la guerra, el diseño original continuó su evolución hasta la variante FA.2, la cual tenía capacidad para disparar misiles aire-aire de alcance medio AIM-120 AMRAAM.

Al transitar su camino evolutivo, British Aerospace (BAe) coqueteó con la idea de utilizar al Sea Harrier en un rol muy poco frecuente para un caza, una plataforma de alerta aérea temprana o AEW por sus siglas en inglés. Esta es la historia del proyecto Sea Harrier Sidetrack.

Rudolf el A-4B con nariz roja, Sidewinders y radar

A-4B (BuNo 145002) "Rudolph" fotografiado en la plataforma en octubre de 1966. 
Fuente: Clay Jansson vía Flickr.

Llegó la Navidad, y como es tradición, el NORAD seguirá a Papá Noel (para aquellos lectores de Argentina) o Santa Claus, o bien San Nicolás; incluso Tió de Nadal si hay algún lector de Cataluña; mientras reparte regalos atravesando varios espacios aéreos y zonas horarias. 

En tono con este momento especial del año, la historia de hoy está dedicada a Rudolph; y no nos referimos al espécimen de Rangifer tarandus con nariz roja que lidera el trineo de Papá Noel; si no que vamos a dedicar este posteo a Rudolph, el único Douglas A-4B Skyhawk equipado con radar aire-aire.

Visita al Musée de l'Aéronautique Navale en Rochefort

Super Étendard Modernizé nº8 exhibido junto a su armamento, este podía incluir desde munición antipista BAP 100 hasta una bomba nuclear AN-52 (a la derecha de la imagen).
Fuente: No Barrel Rolls.

Ubicada en la región de Nueva Aquitania (Nouvelle-Aquitaine, en francés) la ciudad de Rochefort tiene una larga tradición naval; fue fundada en 1666 por Luis XIV quien construyó un importante arsenal y astillero, junto con le Corderie Royale; donde se fabricaban los cabos que dotaban a los buques de la Armada francesa, cruciales en la época de la navegación a vela.

Pero, el entusiasta "aviateril" encontrará otro atractivo en el legado naval de Rochefort, siendo el hogar del Musée de l'Aéronautique Navale que como su nombre indica, está dedicado a la aviación naval francesa y el cual tuvimos la oportunidad de visitar a finales de noviembre.