Mirage G: el sueño francés de la geometría variable - Parte II

Esta fotografía permite comparar al G8-01 (el más cercano a la cámara) con el G8-02. Notar que el primero lleva en la deriva la insignia del escuadrón de reconocimiento ER 3/33 "Moselle" del AdA.
Fuente: Dassault Aviation.

Cuando el Mirage G se estrelló en enero de 1971, el programa perdió su único prototipo. Pero para entonces ya había conseguido algo mucho más importante: demostrar que la geometría variable funcionaba. La pregunta ya no era si el concepto era viable. La pregunta era qué hacer con él.

Dassault respondió construyendo una versión más grande, más potente y mucho más cercana a un avión de combate real. El resultado fueron los Mirage G8, dos aeronaves que representaban el momento en que la geometría variable francesa dejó de ser un experimento para intentar convertirse en un sistema de armas operativo.

Paradójicamente, también sería el momento en que el programa comenzaría a quedarse sin clientes.

Mirage G: el sueño francés de la geometría variable - Parte I

El Dassault Mirage G fotografiado durante una presentación oficial. No se puede negar que el avión era muy elegante y de líneas pulidas.
Fuente: Aviation Magazine International, retocada digitalmente por No Barrel Rolls.

El post anterior dedicado al Breguet Br.122 dejaba abierta la puerta a un programa que ha aparecido más de una vez entre líneas en No Barrel Rolls. A finales de los años sesenta, Francia se había sumado a una de las grandes apuestas tecnológicas de la aviación militar de la Guerra Fría: las alas de geometría variable. Para muchos ingenieros, aquella tecnología representaba el futuro. Para Dassault, era además la oportunidad de encontrar por fin el sucesor definitivo de la familia Mirage.

El resultado fue el Mirage G, un avión que cumplió prácticamente todas sus promesas. Sus pilotos lo adoraban, los ensayos fueron extraordinariamente exitosos y el concepto evolucionó hacia variantes cada vez más avanzadas. Sin embargo, nunca llegó a entrar en producción.

Esta es la historia de uno de los programas más fascinantes y paradójicos de la industria aeronáutica francesa.

Breguet Br.122: el rival olvidado del Mirage G

Representación artística del Breguet Br.122 en vuelo. De haber entrado al servicio activo del Armée de l'air seguramente hubiese usado el camuflaje de dos tonos típico de finales de los 60.
Fuente: No Barrel Rolls.

Cuando se habla de aviones de geometría variable franceses, el protagonismo suele recaer sobre el Mirage G. Sin embargo, durante los primeros años de la década de 1960, Breguet desarrolló una serie de estudios que exploraban soluciones alternativas para esta tecnología emergente. Agrupados bajo la denominación Br.122, estos proyectos constituyeron uno de los esfuerzos más ambiciosos realizados en Francia para investigar las posibilidades de las alas de flecha variable.

Aunque ninguno de ellos llegó a construirse, la documentación conservada muestra que Breguet no estaba trabajando en un único avión, sino en una serie de propuestas relacionadas entre sí que evolucionaron desde un concepto supersónico hasta posibles prototipos funcionales.

SNCAC NC.900: Cuando Francia heredó el caza del enemigo

Construido originalmente como un Fw 190A-3, el NC.900 Nº40 recibió una pintura kaki al salir de la línea de montaje al igual que el resto de los primeros NC.900. Esta pintura se descoloró muy rápido y debió ser repintado en un gris-beige. El avión será dado de baja en 1947, junto con los otros.
Créditos de la imagen a quien corresponda. Retocada y coloreada digitalmente por No Barrel Rolls.

Desde su introducción al servicio activo en 1941, el Focke-Wulf Fw 190 fue uno de los aviones más reconocidos de la Segunda Guerra Mundial ganándose labrándose una poderosa reputación a manos de Luftwaffe, siendo la montura de varios "Experten" como Otto Kittel, Walter Nowotny o Hermann Graf. Las necesidades bélicas llevaron a Alemania a transferir su producción militar a los países ocupados, por lo que los Fw 190 comenzaron a ser producidos en Francia.

El final del conflicto no significó necesariamente el final de la historia para el Fw 190 en tierras galas, mucho menos el fin de su producción la cual se mantuvo durante un tiempo para rearmar al Armée de l'air durante los primeros años de la postguerra. Esta es la historia del SNCAC NC.900.

SNCASO SO.4060: El "Super Vautour" que desafió a Dassault y perdió

Esta ilustración muestra un SO.4060 B volando a gran altitud sobre Europa. Se puede ver la ubicación del navegante/bombardero por delante y más abajo que el piloto.
Fuente: No Barrel Rolls.

En la década de los 50, la industria aeronáutica francesa vivía una era de oro. Ubicada a la vanguardia de la tecnología, sus fabricantes exportaban aviones a prácticamente todos los continentes. Nadie estaba disfrutando más este momento que la empresa de capital público Société Nationale des Constructions Aéronautiques du Sud-Ouest, mejor conocida como SNCASO y posteriormente, Sud-Ouest. 

Su más reciente éxito era el SO.4050 Vautour inspiró a la empresa a ir por más, buscando conquistar la velocidad supersónica con un diseño que prometía ser el pilar de la capacidad ofensiva francesa. Sin embargo, a pesar de aplicar la ingeniería más avanzada de la época, este ambicioso concepto terminó siendo víctima de un cambio de paradigma militar y del ascenso imparable de Dassault. La historia de hoy está dedica al SO.4060, el "Super Vautour".

El espectro de la avispa francesa, el F-18(FN) Hornet en la Aéronavale

Una fotografía simulada de finales de los 90 que muestra una realidad alternativa. Un F/A-18C Hornet con las insignias de la 11 Flotille de la Aéronavale volando sobre el Mediterraneo.
Imagen generada con IA por No Barrel Rolls, basada en el arte original del usuario "fred380" del foro Digital Combat Simulator (DCS).

El McDonnell Douglas F/A-18 Hornet es un icono de la aviación embarcada estadounidense. Desde su introducción al servicio activo a principios de la década de los 80, su distintiva silueta y su impresionante performance se volvieron sinónimo de la capacidad de combate de las Carrier Air Wings estadounidenses hasta ser totalmente reemplazados en 2019 por su evolución, el F/A-18E/F Super Hornet.

Sin embargo, hay un capítulo poco conocido de la historia del bug. Este caza estuvo dos veces a punto de operar desde las cubiertas de los portaaviones franceses luciendo con orgullo la cocarde de la Aéronautique navale. Esta es la historia de la fallida venta del McDonnell Douglas F/A-18 Hornet a Francia. 

Tus cazas, mis condiciones - La historia de los Mirage IIIEPL portugueses

Esta ilustración muestra como se podría haber visto al Mirage IIIEPL al ser desplegado en una base de avanzada en Guinea portuguesa. Notar el uso del tanque de combustible suplementario RPK-10 de 132 US Gal. (500 L) capaz de llevar bombas de caída libre.
Fuente: No Barrel Rolls.

No se puede negar que el Dassault Mirage III, fue uno de los cazas más exitosos de la historia. Con más de 1,422 "Deltas" producidos, el orgullo de Marcel Dassault llegó a servir con 11 usuarios diferentes en todo el mundo, e incluso, la propia Boeing llegó a plantearse su producción bajo licencia. 

Este suceso comercial se debe a dos factores, el primero las características de la aeronave y segundo, la política más abierta de Francia a la transferencia de armamento avanzado a países que no contaban con el beneplácito de los EEUU. A pesar de ser un miembro de la OTAN, Portugal no gozaba de la simpatía de Washington, por lo que buscó en el caza francés la solución a sus necesidades. 

Deltas galos en el lejano oriente. La evaluación del Mirage 2000 por parte de China.

Guo Wan Yong (centro de la imagen), piloto de prueba de la PLAAF posa junto con los pilotos franceses en Istres durante los vuelos que realizó en el prototipo del Mirage 2000B (registro 01) en 1982.
Créditos de la imagen a quien corresponda. Coloreada digitalmente por No Barrel Rolls.

En el último especial de aniversario, un lector preguntó por esta historia, la cual no había escuchado antes y me alegra que haya sido motivo de interés de este seguidor.

El acercamiento de China a Occidente tras la ruptura de relaciones con la URSS abrió la puerta a que el gigante asiático pudiese desarrollar proyectos conjuntos con empresas norteamericanas, como en el caso del Grumman Super 7, o bien; plantear la adquisición de aviones de vanguardia como el Harrier. 

De la lista de compra que tenía la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (o PLAAF por su sigla en inglés) había un item que destacaba por encima de otros, un caza interceptor de altas prestaciones. Entre todos los oferentes uno gozaba de la simpatía de Pekin, el Dassault Mirage 2000.

¿Avon o Atar? La disyuntiva de la RAAF al adquirir el Mirage III

Una herramienta publicitaria como ninguna otra. El Mirage IIIC "City of Hobart" modificado con un reactor Rolls-Royce Avon Mk.67. Notar la combinación de insignias francesas y australianas.
Créditos de la imagen a quién corresponda.

Cualquier aeronave se diseña de "adentro hacía afuera", es decir; que la configuración general de la aeronave está fuertemente influenciada por la disposición de sus componentes internos, estando tan integrados que el diseño puede llegar a fallar cuando uno de ellos es sustituido por otro que no fue contemplado originalmente.

A veces, un fabricante opta por tomar este riesgo técnico buscando satisfacer o bien seducir a un potencial operador de uno de sus diseños. Tal es el caso de Dassault, cuando intentó adaptar un motor Roll-Royce Avon en la célula del Mirage III para garantizar el contrato con Australia.

Las dos vidas del Latécoère 299

Fotografiado en la plataforma de una base de la Aéronavale, este Late.299 está listo para realizar otro vuelo de prueba.
Créditos de la imagen a quien corresponda. Coloreada digitalmente por No Barrel Rolls.

La Marina Francesa fue pionera en la adopción de portaaviones, comenzando con la conversión del acorazado Béarn en 1927 con ayuda de la Royal Navy. Este desarrollo enfrentó obstáculos financieros durante el período de entreguerras, lo que limitó la producción de aviones modernos y dejó a la Aéronavale con aeronaves obsoletas. A pesar de los debates sobre la efectividad y el costo de los portaaviones, en 1937 se autorizaron dos nuevos portaaviones, Painlevé y Joffre.

Al igual que un crucero sin munición para sus baterías principales, un portaaviones sin su ala aérea embarcada resulta nada más que un gigantesco blanco flotante. En este contexto, surgió el Latécoère 299, una aeronave de bombardeo ligero y reconocimiento para equipar a los escuadrones embarcados. Sin embargo, nunca llegará a ser producido en serie.

Jockey fighter, el caza ligero Potez 230

El prototipo del Potez 230 fotografiado durante las pruebas de vuelo.
Créditos de la imagen a quien corresponda.

Hay dos grandes escuelas en el diseño de cazas, los "ligeros" y los "pesados". Haciendo referencia a la cantidad de motores, tipo de armamento y sofisticación general del diseño del caza; dividiendo las aguas entre los defensores de cada tipo filosofía de diseño.

Muchas veces, se tiende a creer que esta discusión comenzó en tiempo más recientes, dando origen a cazas como el Northrop N-102 Fang, pero la realidad es que la discusión es tan vieja como los cazas en si. El avión al que se le dedica la entrada de hoy es prueba de esto. Esta es la historia del caza ligero Potez 230.

Dassault Albatros, volando sobre las nubes radioactivas

Al igual que el ave marina del cual toma su nombre, un solitario Dassault Albatros espera la detonación de un dispositivo nuclear para realizar su misión.
Fuente: Julien Lepelletier, publicado en Le Fana de l'Aviation.

Los años 60 fueron una época muy particular para la historia de la humanidad, un período caracterizado por los conflictos internacionales, crispación social y revoluciones. Pero también fue la década de grandes progresos científicos y técnicos, como la llegada del hombre a la Luna, la creación de ARPANET precursora de la actual Internet, y como olvidarlo; el primer vuelo del Concorde.

Para Francia, esta década representó el apogeo de su programa nuclear caracterizado por pruebas de dispositivos nucleares en paradisíacos atolones en el Pacífico. Probar las armas era solo una parte de la prueba, la siguiente era recoger muestras de polvo y gases de la atmósfera para su evaluación posterior y para ello Dassault propuso una aeronave especializada conocida como Albatros, a la cual le dedicamos la entrada de hoy.

Une édition exceptionnelle! - Air Legend 2024

Abundancia de warbirds. Línea de vuelo con once T-6 Texan en Air Legend 2024, el primero de ellos modificado para parecer a un Mitsubishi A6M Zero, incluido un recreacionista representado un piloto de la Armada Imperial Japonesa.
Fuente: No Barrel Rolls.

Visitar Francia puede dar al turista la oportunidad para encontrarse con una excelente oferta gastronómica, una variada escena cultural y uno de los paisajes más hermosos de Europa. Claro que para el entusiasta "aviateril" nada de esto importa, y lo que más atrae de las tierras galas es su tradición aeronáutica que se puede ver en el Museé de l'air et de l'Espace en Le Bourget, el Aeroscopia de Toulouse o el Musée de l'Aéronautique Navale en Rochefort.

Pero, si esto no fuese suficiente para que usted, querido lector, ponga a Francia en su listado de lugares para unas próximas vacaciones, considere la exhibición aérea Air Legend dedicada enteramente a warbirds que se realiza todos los años en Melun-Villaroche a 40 km de Paris a la cual No Barrel Rolls pudo asistir en la edición 2024.

Más allá de los Super Étendard, ¿Por qué no Corsair o Skyhawk?

Seis cazas Dassault Super Étendard y dos Étendard IVM (en primer plano) de la Aéronavale en la cubierta del portaaviones francés Foch (R99) frente a las costas de Líbano, en 1983. 
Fuente: United States Navy vía Wikimedia Commons.

A finales de los 60, las alas aéreas embarcadas de la Aéronavale estaba construidas alrededor de los Vought F-8E(FN) Crusader de defensa aérea, los Dassault Étendard IVM/P de ataque y reconocimiento; y los Breguet Br.1050 Alizé en el rol de lucha antisubmarina. Lejos de quedarse ocioso, el almirantazgo francés ya pensaba en sus reemplazos.

La variante embarcada del Jaguar, parecía ser la solución ideal para reemplazar a los Étendard, pero performance demostró ser un fiasco, por lo que había que empezar de cero. En este contexto, se exploraron dos alternativas desde los EEUU, la construcción bajo licencia del LTV A-7E Corsair II o bien un McDonnell-Douglas A-4M Skyhawk especialmente adaptado al requerimiento francés.

De aviones rápidos y portaaviones chicos, los Breguet Br.120D y G.

Navegando juntos en 1977, los portaaviones Clemenceau y Foch orgullos de la Marina francesa, pero una limitación para los cazas de la Aéronavale.
Créditos de la imagen a quien corresponda.

En enero de 1955, la flotille 16F recibía sus primeros SNCASE SE-204 Aquilon marcando la llegada de la Aéronavale a la era del caza a reacción. Pero mientras los pilotos franceses comenzaban a familiarizarse con la aeronave, los altos mandos de la Armada comenzaban a pensar en su reemplazo.

Considerar un diseño de un caza puede ser algo difícil, pero para la Armada francesa reemplazar el Aquilon fue un verdadero quebradero de cabeza que la obligó a evaluar muchos diseños sin encontrar uno que se ajustase a sus necesidades. Una de las propuestas consideradas, y luego descartadas, fue el Breguet Br.120.

Una fugaz brisa fresca, el Payen-Mitsubishi Pa.400 y el Suzukaze 20

Ilustración digital del Pa.400 luciendo la librera verde oscura para las superficies superiores y gris claro en las inferiores de las aeronaves de la Marina Imperial japonesa.
Fuente: Jared Zichek.

En el mundo de la aviación, existen proyectos que, por su audacia o peculiaridad, rozan la línea entre lo visionario y lo fantasioso. Nadie caminó esta fina línea mejor que el ingeniero francés Nicolas Roland Payen, famoso por sus diseños que combinaban alas delta y recta en una configuración tándem.Su diseño Pa.400 de 1938 no fue una excepción. 

Concebido a partir de un requerimiento de la Marina Imperial japonesa, una visión audaz para un torpedero embarcado más en el ambiente de la ciencia ficción que en la cubierta de un portaaviones.

Visita al Musée de l'Aéronautique Navale en Rochefort

Super Étendard Modernizé nº8 exhibido junto a su armamento, este podía incluir desde munición antipista BAP 100 hasta una bomba nuclear AN-52 (a la derecha de la imagen).
Fuente: No Barrel Rolls.

Ubicada en la región de Nueva Aquitania (Nouvelle-Aquitaine, en francés) la ciudad de Rochefort tiene una larga tradición naval; fue fundada en 1666 por Luis XIV quien construyó un importante arsenal y astillero, junto con le Corderie Royale; donde se fabricaban los cabos que dotaban a los buques de la Armada francesa, cruciales en la época de la navegación a vela.

Pero, el entusiasta "aviateril" encontrará otro atractivo en el legado naval de Rochefort, siendo el hogar del Musée de l'Aéronautique Navale que como su nombre indica, está dedicado a la aviación naval francesa y el cual tuvimos la oportunidad de visitar a finales de noviembre.

De Super a Mega, los diseños Mach 3 y 4 de Dassault

Ilusstración artística del MD 750 en servicio de la AdA en un combate maniobrado contra un MiG-21.
Fuente: Jean-Michel Mateo vía ArtStation.

A finales de los 60, la industria aeronáutica había dejado atrás la lucha por superar la barrera del sonido y se había impuesto alcanzar velocidades aún más altas, con Mach 3 como el piso. Lockheed había alcanzado este logro con el A-12, y el posterior SR-71 con velocidades por encima del Mach 3.2; mientras que la URSS hacía lo propio con el MiG-25.

Francia, no quería quedarse atrás. Por lo que el gobierno galo instó a Sud-Aviation y Dassault a desarrollar sus propuestas para un caza avión de estas características. La respuesta de Dassault fue la más prolífica y daría origen a una serie de proyectos muy avanzados a los cuales le dedicamos la entrada de hoy.

Los espejismos de Kansas, el Boeing/Dassault Mirage IIIW

La foto que inició todo. Edward C. Wells (centro) sostiene una maqueta del Mirage III presentada por Serge Dassault (izquierda de la imagen) y Bernard Waquet (derecha). 
Fuente: Mirage: Warplane for the World.

El proyecto de hoy, es verdaderamente esquivo, un autentico espejismo. Un proyecto que duró apenas meses, meros segundos en la extensa historia aeronáutica; y que al día de hoy se sabe relativamente poco.

Boeing quiso participar en los años 60 del programa F-X, pero al no tener un diseño propio que ofrecer buscó uno del otro lado del Atlantico y lo encontró en la forma del Mirage III. Esta es la historia del Mirage IIIW.

Una encrucijada aviateril, el BAC/Dassault Mirage IV Spey

En esta foto se puede ver al Mirage IV A 02, junto a su antecesor el Mirage III. El bombardero basaba su configuración aerodinámica en la del caza. 
Fuente: Dassault Aviation.

A pesar de todos sus esfuerzos, la RAF no pudo salvar del hachazo a su proyecto estrella, el TSR.2. La ecuación de costos, beneficios y una fecha de entrada en servicio creíble simplemente no cuadró. 

La cancelación del TSR.2 no hacía más que dejar un hueco en el requerimiento operativo del arma por un avión que pudiese reemplazar al veterano y envejecido Canberra. British Aerospace Corporation (BAC) y Rolls-Royce, cruzaron el canal de la Mancha para hablar con Dassault e intentaron ofrecer, la aeronave a la cual le dedicamos el posteo de hoy, el BAC/Dassault Mirage IVS.