El halcón que vuela bajo, el A-16 o F/A-16 para CAS

Luciendo el impresionante camuflaje "Europe One", este F-16C (registro 83-1128) fue utilizado como un demostrador del concepto de utilizar este tipo de aviones en misiones CAS. En 2018 la aeronave será convertida a QF-16 es decir un drone.
Fuente: USAF.

Tras la Guerra de Vietnam, la atención de la USAF se centró rápidamente en una potencial guerra en el continente europeo. Para contrarrestar la potencial ofensiva blindada soviética se creó el Republic A-10 Thunderbolt II una aeronave especialmente dedicada para el rol antitanque.

El "hog" fue evolucionando progresivamente hasta convertirse en una plataforma de apoyo aéreo cercano (CAS) muy capaz, aunque para la década de los 80 la USAF comenzaba a plantearse su reemplazo y creía haberlo encontrado en la forma del A-16 una variante especializada del General Dynamics F-16. 

Cuando el cliente cambia de parecer varias veces, el Curtiss XP-60

Fotografiado durante un vuelo de prueba, el XP-60E estaba equipado con un motor radial P&W R-2800. Su desarrollo estuvo lleno de cambios de parecer que dieron origen a una aeronave mediocre.
Fuente: G. Verver vía Flickr.

Si usted, querido lector, trabaja en una industria creativa seguramente habrá experimentado esa sensación cuando, tras completar su trabajo, el cliente tiene un súbito e inesperado cambio de parecer que lo obliga a volver a empezar.

"El cliente siempre tiene la razón" es la máxima y Curtiss no tuvo otra opción que cumplirla siguiendo los multiples cambios de parecer de la USAAC durante el desarrollo de su caza XP-60.

Bell Model 409 o YAH-63, el último gunship de Bell

Con el registro 74-22246, se puede ver al primer prototipo del Bell 409 (YAH-63). El eje del rotor antipar sobre el botalón nunca fue carenado.
Fuente: US Army vía Wikimedia Commons.

Mientras la cuenta por el programa Lockheed AH-56 Cheyenne continuaba creciendo de manera estable, la Aviación del Ejército de los EEUU empezó a plantearse seriamente si existía una aeronave más económica. Unos años más tarde, el Bell 309 KingCobra y el Sikorsky S-67 Blackhawk fueron evaluados como alternativas, y para sorpresa de nadie, fueron descartados junto con el propio Cheyenne.

Ese mismo año, y tras replantearse sus necesidades operativas, el Ejército dio inicio al programa  Advanced Attack Helicopter (o AAH por sus siglas en inglés). De allí saldrían dos diseños finalistas, el Hughes Model 77 y el Bell Model 409. El primero se convertirá en el AH-64 Apache, mientras que el segundo es el tema de la entrada del día de hoy.

Rompecabezas aeronáutico, el Junkers Ju 488

Representación artística del Ju 488A-1 volando a gran altitud.
Créditos de la imagen a quien corresponda. 

Durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial, la Luftwaffe no priorizó los bombarderos de largo alcance, hasta que la marea de la guerra cambió, generando un súbito y un tanto urgente; interés por este tipo de aeronaves.

Esto daría origen al programa Fernkampfflugzeug (Literalmente: "Avión de ataque de largo alcance"), que será ganado por Focke-Wulf y su Ta 400 en mayo de 1943. El problema, es que este no estaría listo hasta dos años y medio más tarde por lo que se necesitaba un "stop gap" de manera rápida y económica.
Junkers tenía la respuesta en la forma del Ju 488, la aeronave a la cual le dedicamos la entrada de hoy.

No Barrel Rolls en el podcast Por Tierra, Mar y Aire

En el día de ayer, No Barrel Rolls participó en el podcast Por Tierra, Mar y Aire donde se discutió la historia de uno de los cazas menos conocidos, y con buenas razones, de la Unión Soviética. Un viejo conocido de este blog, el Silvansky I-220IS.

Durante la transmisión, vamos a recorrer toda la historia de la aeroanve; desde como estaba orgnaizada la industria de aviación soviética a finales de los años 30, hasta las pruebas de "vuelo" del I-220IS, ideal para escuchar en este fin de semana largo.

Quisiera agradecer a su anfitrión, Alejandro por la invitación y la oportunidad de volver a hablar sobre esta interesante aeronave.

La flecha de plata húngara, el Weiss Manfréd WM-23 Ezüst Nyíl

En esta foto de la época, bastante retocada, podemos ver al único WM-23 con el registro V.501.
La aeronave estaba pintada de un color gris claro con las insignias de la MKHL como única nota de color. 
Créditos de la imagen a quien corresponda.

Al terminar la Primera Guerra Mundial, el Tratado de Trianón, impuso serias limitaciones a Hungría. La primera es que no se le permitía contar con una fuerza aérea propia. Sin embargo, un red de aeroclubes mantuvo una capacidad aérea latente.

Tras la firma del acuerdo de Bled en 1938, la Real Fuerza Aérea de Hungría volvió a existir oficialmente, y ante la inminencia de una nueva guerra en Europa, el gobierno húngaro necesitaba aviones de manera imperiosa dando lugar a la creación de un caza autóctono, el Weiss Manfréd WM-23, al cual le dedicamos la entrada de hoy.

Del lujo a la carga, el Aero Spacelines PG-2 Princess Guppy

Representación artística del PG-2 Princess Guppy. Notar los seis turbohélices Rolls-Royce Tyne.
Fuente: allaboutguppys.com

Al momento de fundar Aero Spacelines, Jack M. Conroy; sabía que tenía un problema que resolver y un cliente al cual resolvérselo; transportar carga de dimensiones extremas por vía aérea para la NASA. No es para menos, ya que transportar las etapas de un cohete, por sus pesos y dimensiones, son un quebradero de cabeza.

Para resolver este problema, Conroy desarrolló sus famosos "Guppys"; los cuales estaban basados en aeronaves existentes y en producción; sin embargo cuando la NASA necesitaba transportar las etapas del Saturno V; Aero Spacelines decidió utilizar una aeronaves bastante singular, el fallido Saunders Roe Princess. Esta es la historia del Aero Spacelines PG-2 Princess Guppy.

Una fugaz brisa fresca, el Payen-Mitsubishi Pa.400 y el Suzukaze 20

Ilustración digital del Pa.400 luciendo la librera verde oscura para las superficies superiores y gris claro en las inferiores de las aeronaves de la Marina Imperial japonesa.
Fuente: Jared Zichek.

En el mundo de la aviación, existen proyectos que, por su audacia o peculiaridad, rozan la línea entre lo visionario y lo fantasioso. Nadie caminó esta fina línea mejor que el ingeniero francés Nicolas Roland Payen, famoso por sus diseños que combinaban alas delta y recta en una configuración tándem.Su diseño Pa.400 de 1938 no fue una excepción. 

Concebido a partir de un requerimiento de la Marina Imperial japonesa, una visión audaz para un torpedero embarcado más en el ambiente de la ciencia ficción que en la cubierta de un portaaviones.

Sea Harrier AEW, el proyecto Sidetrack

Westland Sea King ASaC.7, registro XV649, de la Fleet Air Arm. El no tener medios AEW embarcados fue una de las lecciones más duras que aprendió la Royal Navy en la Guerra de Malvinas.
Fuente: Steve Lynes vía Wikimedia Commons. 

Recibiendo su bautismo de fuego en la Guerra de las Malvinas, el BAe Sea Harrier probó la validez de un caza VTOL embarcado. Tras la guerra, el diseño original continuó su evolución hasta la variante FA.2, la cual tenía capacidad para disparar misiles aire-aire de alcance medio AIM-120 AMRAAM.

Al transitar su camino evolutivo, British Aerospace (BAe) coqueteó con la idea de utilizar al Sea Harrier en un rol muy poco frecuente para un caza, una plataforma de alerta aérea temprana o AEW por sus siglas en inglés. Esta es la historia del proyecto Sea Harrier Sidetrack.

El último de los últimos, el Boeing B-54

Ilustración artística del Boeing B-54. Se puede ver la instalación de un radar de puntería en el lado de estribor junto a la cabina.
Fuente: Boeing Historical Archives.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Boeing emprendió mejoras significativas en su bombardero B-29 Superfortress. Este esfuerzo derivó en el mejorado B-50 Superfortress, el cual gracias a los nuevos motores Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major tenía una potencia y alcance superiores a los del modelo original.

Pero este, no sería el último paso en la historia evolutiva del B-29. Boeing llevaría el diseño al extremo, gracias a la combinación de nuevos materiales y un nuevo motor, dando origen al B-54 que nunca llegaría a volar.

Innovador para nada, el Consolidated Vultee XP-81

49-1000, el primer XP-81 fabricado, fotografiado sobre Muroc durante un vuelo de prueba. El trébol de cuatro hojas junto a la carlinga era la insignia personal del piloto de pruebas Frank W. Davis. 
Fuente: USAF vía Wikimedia Commons.

El día de hoy no ponemos en duda la idoneidad de un motor a reacción, en cualquiera de sus formas, ya sea un turbofan e incluso el viejo turborreactor para impulsar una aeronave. Tampoco, se cuestiona la capacidad de los más modernos turboejes o turbohélices. 

Pero cuando su uso en diseños aeronáuticos apenas comenzaba los ingenieros no estaban convencidos plenamente de sus capacidades dando origen a extrañas configuraciones motrices como la que tenía el Consolidated Vultee (Convair) XP-81, al cual se le dedica la entrada del día de hoy.

Phantoms para la Inphantería, los F-4 de apoyo aéreo cercano.

Ilustración especulativa sobre el Model 98DA, basado en el F4H-1 (F-4B). Notar la remoción del puesto del segundo tripulante, la instalación un M61 Vulcan en la nariz y el gancho de cola más ligero.
Fuente: No Barrel Rolls.

Siendo uno de los cazas más exitosos de su tiempo, el McDonnell Douglas F-4 Phantom II, tuvo su buena cantidad de propuestas para ser adaptado a misiones y roles nuevos, algunas como el F-4E(F) monoplaza para la Luftwaffe, el RF-4X de reconocimiento o el más ambicioso F-4(FVS) con alas de geometría variable.

No es de sorprender, que entre todos estos roles; su fabricante haya planteado la posibilidad de utilizar esta versátil aeronave en una de las misiones más desafiantes, la de apoyo aéreo cercano.

La picardía de la Aviación del Ejército. Cazas tácticos para misiones CAS.

Las tres aeronaves que fueron parte de la evaluación del proyecto Low-Entry. De izquierda a derecha: A4D-2N, N-156 y G.91.
Créditos de la imagen a quien corresponda.

El Ejército de los EEUU ha enfrentado, desde su creación, las batallas más duras y cruentas como Bunker Hill en 1775, Antietam en 1862 o Aachen en 1944 para poner algunos ejemplos. Pero no hubo una peor y más desgastante que la llevada a cabo contra la USAF sobre el control de los medios de apoyo aéreo cercano (o CAS, por sus siglas en inglés).

Si bien el Ejército debió renunciar a sus aeronaves de ala fija; no se puede decir que dieron todo de sí y la historia del día de hoy es un reflejo de esto; la evaluación formal aunque algo maquillada, del Douglas A-4 Skyhawk, FIAT G.91 y Northrop N-156, como medios para las operaciones CAS de la Aviación del Ejército.

Francorusosudafricano, los Mirage F1 y Cheetah con motores RD-33 de Sudáfrica

Lado a lado, los dos aviones que forman parte de este posteo. Arriba, Mirage F1 #216, debajo Cheetah D #847; se puede ver que el segundo asiento de este último fue reemplazado con instrumentos de medición.
Créditos de la imagen a quién corresponda, retocada digitalmente por No Barrel Rolls.

De la historia de la semana pasada dedicada al Atlas Carver, queda un capítulo más para contar. Un spin-off para utilizar un termino del mundo del cine y de las series de televisión.

Mientras el Carver llegaba a un callejón sin salida, se propuso una modernización más profunda para los Mirage F1 de la SAAF, la misma era muy completa e incluía la instalación del motor Klimov RD-33 de origen ruso. Esta, es la historia del Super Mirage F1 de Aerosud.

Oriundo de Sudáfrica, el Atlas Carver

Modelo en escala del Atlas Carver de la primera iteración del diseño, equipado con un solo motor. Notar los LERX y el armamento exhibido en la maqueta.
Créditos de la imagen a quien corresponda.

El desarrollo y la producción en serie de un caza de altas prestaciones tiene representa, por su complejidad, la cumbre para cualquier país con una industria aeronáutica autóctona. En este blog, vimos ejemplos como el CXP-1001 de Taiwan o el IAR-95 rumano. 

Sudáfrica, por su posición política se embarcó en este esfuerzo dando origen al programa Carver, al cual se le va a dedicar la entrada del día de hoy.

Semper fi, Baby! Los Tomcats de los Marines

Esta fotografía trucada muestra algo que bien podría haber sucedido. Un F-14A Tomcat luciendo las insignias del USMC. 
Créditos de la imagen a quien corresponda.

Desde su constitución en 1915, la aviación de los Marines (United States Marine Corps Aviation, o USMCA) tiene como su principal objetivo proveer cobertura aérea y apoyo aéreo cercano durante sus operaciones anfibias. Tradicionalmente, salvando algunas excepciones, el USMC utilizó las mismas aeronaves que la Armada, facilitando la logística y permitiendo que dichos escuadrones pudieran ser embarcados en portaaviones. 

A finales de los 60, ambas fuerzas contaban con el McDonnell Douglas F-4 Phantom II como su principal caza; y mientras la Armada se preparaba para reemplazarlos por el Grumman F-14 Tomcat, el USMC consideró seriamente hacer los mismo. En este posteo veremos las razones por la que esto no se materializó.

IAR-95, el proyecto de caza supersónico rumano

Ilustración artística del IAR-95 en su primera iteración, luciendo los colores de la Fuerza Aérea Rumana.
Fuente: Teodor Liviu Moroșanu, retocada digitalmente por No Barrel Rolls.

Fundada en 1925, Industria Aeronautică Română mejor conocida por sus siglas IAR, ha sido la líder en la modesta industria aeronáutica de Rumania, produciendo aeronaves extranjeras bajo licencia y diseños propios muy interesantes como el IAR 80 durante la Segunda Guerra Mundial.

Tras la contienda, Rumania decidió reconstruir su industria aeronáutica centrándose en desarrollar tres tipos de aeronaves nuevas, una de ellas era el caza supersónico IAR-95 al cual se le dedica la entrada de hoy.