AERCAB, los asientos eyectables voladores

Ilustración artística del sistema SAVER desarrollado por Kaman como parte del AERCAB, que fue utilizada en la portada de la revista Popular Mechanics de septiembre de 1969.
Fuente: Popular Mechanics.

Aquellos que somos entusiastas de la aviación, estamos familiarizados con el asiento eyectable. Desde su introducción, son miles los pilotos que han sido salvados gracias a este dispositivo, al punto tal que hoy son todos orgullosos miembros del Martin-Baker Fan Club.

Lo que pocos saben es que un programa conjunto entre la Armada y Fuerza Aérea estadounidense, estudió la posibilidad de hacer del asiento eyectable un sistema aún más seguro, permitiendo volar una corta distancia para permitirle al piloto escapar del area de combate. Esta es la historia del programa Aircrew Escape/Rescue Capability o AERCAB.

Verdaderos patitos feos, los Blackburn B-54 y B-88

El primer B-54 (Y.A.7) con registro WB781 estaba impulsado por un motor a pistón Rolls-Royce Griffon, tras la cancelación del turbohélice Napier Coupled Naiad. Fuente: BAE Systems.

Por años pensé que, en el listado de los aviones más "difíciles de mirar", el Fairey Gannet estaba entre los más destacados; especialmente después de descubrir hace unos años atrás una propuesta para actualizar su versión AEW.

Como dice el refrán: "La vida está llena de sorpresas"... y si había algo menos agraciado que el Gannet, era el diseño de su competidor Blackburn propuesto para el mismo contrato. Esta entrada está dedicada a los proyectos B-54 y B-88 de este fabricante.

De buitre a ciclón, el propuesto SNCASO Cyclone la versión mejorada del Vautour

Estos perfiles muestran como se vería el Cyclone en servicio la AdA, la SAAF y la IAF. Notar la nariz más afilada y la cabina más aerodinámica con respecto al Vautour original. Cortesía: Alain Ratinaud.

El Sud-Ouest Aviation (SNCASO) SO.4050 Vautour (Buitre, en francés); tuvo una carrera operativa curiosa. En el Armée de l'Air (AdA) francés siempre se lo consideró un sistema de armas de transición, en el mejor de los casos. Por otro lado, la Fuerza Aérea Israelí, su único usuario extranjero, apreciaba la aeronave considerándola su plataforma de armas más capaz.

Teniendo en cuenta que sus dos únicos usuarios tenían opiniones tan diferentes, resulta curioso pensar que su fabricante consideró seriamente una versión mejorada del mismo denominada "Cyclon" con vistas a comercializarla al extranjero.

C-161 y C-161J, versiones civiles de carga del C-160 Transall

Modelo de exhibición del C-161J, desde este ángulo es difícil ver el parecido con su predecesor el avión de transporte militar C-161. Fuente: Interavia.

Que una aeronave sea adecuada para el transporte militar, no quiere decir que lo sea para el mercado civil. Esto no debería de sorprender ya que están diseñados de acuerdo a requerimientos muy diferentes tanto operativos como económicos.

Esto no impidió que Lockheed comercializara una versión civil del C-130 Hercules, conocido como L-100; de los cuales 36 terminaron en servicio regular con diversas aerolíneas. Al otro lado del Atlántico, su equivalente franco-alemán, el C-160 Transall, intentó ingresar al mismo mercado. Esta es la historia del C-161, el Transall civil.

FIAT G.95, el caza VTOL de Giuseppe Gabrielli

Modelo de estudio del G.95/4, se puede ver las compuertas de los motores de sustentación con rejillas para mejorar el flujo de aire y los aerofrenos desplegados. Créditos de la imagen a quien corresponda.

Cada vez que vemos una aeronave de la FIAT AVIO (hoy parte de Leonardo), que tiene una denominación que empieza con "G." sabemos que se trata de un diseño de su Ingeniero en Jefe Giuseppe Gabrielli, uno de los más prolíficos y reconocidos de la industria italiana.

Entre sus trabajos, podemos mencionar a los cazas G.50 "Freccia" y G.55 "Centauro" de la Segunda Guerra Mundial, en la post guerra el avión de transporte G.222 (el cual se sigue fabricando como C-27 "Spartan") y el famoso caza táctico G.91 "Gina". Al final de su carrera, Gabrielli, trabajó en un sucesor V/STOL de este último, el cual será conocido como G.95 y es el tema de la entrada de hoy.

Douglas XB-19, de defensor del hemisferio a laboratorio volante

Llamado originalmente "Hemisphere Defender" por la prensa, el Douglas XB-19 pasó rápidamente a ser un "Flying Laboratory" al ver que su rol como bombardero era cuestionable.
Fuente: SDASM Archives vía Wikimedia Commons.

En la cultura popular, se llama "elefante blanco" a bienes que tienen un costo de manutención muy alto para el beneficio que aportan; o a aquellas que proporcionan beneficio a terceros, pero que únicamente ocasionan problemas a su propietario.

Si hay un proyecto aeronáutico que pudiese ejemplificar este concepto, sin duda sería el bombardero Douglas XB-19. Su historia comenzó como una proeza de la tecnología, para terminar siendo un avión que no tenía ninguna función ni utilidad.

Las alas de Minerva, el bombardero Breguet 1180

Esta ilustración muestra al Br.1180 volando en formación con un Jaguar. Curiosamente este último parece estar equipado con una bomba nuclear de caída libre AN-11; mientras que el Br.1180 esta configurado como avión cisterna. Fuente: Julien Lepelletier.

Minerva (Atenea en la mitología griega) era la diosa romana de la guerra, tanto defensiva como  estratégica y el gobierno francés no podía haber elegido nombre más adecuado para llamar a su esfuerzo por construir una fuerza de respuesta estratégica nuclear a principios de los años 60.

Como parte de este programa, se necesitaba un vector supersónico con capacidad "stand-off". De todos los diseños presentados para satisfacerla, solo se avanzó con la propuesta de Breguet, pero no muy lejos. Esta es la historia del anteproyecto Br.1180.

Los Hawker Kestrels del US Army, fabricados por Northrop

Acabado en el verde oliva satinado y con las insignias de la Aviación del Ejército, esta maqueta muestra cómo se hubiese visto el Kestrel. Este modelo fue producido por Northrop y se puede ver que conserva la denominación inglesa en el pie. Fuente: Northrop Grumman.

El gobierno norteamericano mostró siempre un gran interés por el Hawker P.1127 inglés, al punto tal que financiaría de manera parcial el desarrollo del motor Bristol Pegasus. Entre los principales interesados en el éxito de esta nueva aeronave VTOL era la Aviación del Ejército.

Para las firmas aeronáuticas inglesas, vender un diseño a los EEUU era uno de los mayores logros al que podían aspirar y esto solo iba a ocurrir con un socio local. Esta es la historia del Northrop N-287; el Kestrel fabricado bajo licencia en norteamerica.

Relámpagos en el mar, Lightnings para la Royal Navy

Esta interpretación artística del Lightning a punto de apontar era la portada del folleto de BAC. De haber sido producido sería una aeronave impresionante desde los portaviones de la Royal Navy. 
Fuente: The English Electric Aviation Lightning for the Royal Navy.

El BAC Lightning es un avión impresionante tanto en su forma como en sus prestaciones; teniendo en cuenta que tenía una velocidad máxima de Mach 2.2 a 40,000 ft (12,190 m), a costa de una autonomía de tan solo 50 minutos.

Si su operación en tierra tenía ciertas particularidades, imagínese querido lector lo que hubiese sido operarlo desde un portaviones. Por suerte, no hay que imaginar mucho, ya que su fabricante concibió una versión embarcada equipada con alas de geometría variable, a la cual le dedicaremos la entrada de hoy.

Directo a las estrellas, en el Northrop N-205 Aerospace Trainer

Representación artística del N-205 volando hacía el espacio. La cabina cerrada recuerda a la del X-15. Fuente: Northrop Grumman.

Ir al espacio es caro, muy caro. Parte de este costo proviene de los vectores de lanzamiento, esas máquinas que generalmente llamamos "cohetes" y que básicamente son descartables. Al menos, así lo eran en los años 60. Para abaratar dicho costo, la USAF propuso un diseño de una nave reutilizable que se materializó en el Boeing X-20 Dynasoar. 

Desarrollar una aeronave que pudiese operar tanto fuera como dentro de la atmósfera iba a requerir un entrenamiento especial, junto con una plataforma que le permitiese entrenar dichas habilidades. Esta es la historia del N-205 Space Talon, una versión del Northrop T-38 Talon propuesta para este cometido.