SNCASO SO.4060: El "Super Vautour" que desafió a Dassault y perdió

Esta ilustración muestra un SO.4060 B volando a gran altitud sobre Europa. Se puede ver la ubicación del navegante/bombardero por delante y más abajo que el piloto.
Fuente: No Barrel Rolls.

En la década de los 50, la industria aeronáutica francesa vivía una era de oro. Ubicada a la vanguardia de la tecnología, sus fabricantes exportaban aviones a prácticamente todos los continentes. Nadie estaba disfrutando más este momento que la empresa de capital público Société Nationale des Constructions Aéronautiques du Sud-Ouest, mejor conocida como SNCASO y posteriormente, Sud-Ouest. 

Su más reciente éxito era el SO.4050 Vautour inspiró a la empresa a ir por más, buscando conquistar la velocidad supersónica con un diseño que prometía ser el pilar de la capacidad ofensiva francesa. Sin embargo, a pesar de aplicar la ingeniería más avanzada de la época, este ambicioso concepto terminó siendo víctima de un cambio de paradigma militar y del ascenso imparable de Dassault. La historia de hoy está dedica al SO.4060, el "Super Vautour".

Volando a ciegas, el bombardero en picado Hütter Hü 136 Stubo

Una imagen de lo que podría haber sido. Un Hü 136 Stubo I recupera altitud tras realizar un ataque sobre una columna soviética. Notar la carlinga totalmente blindada equipada con mirillas y como se integraba con el timón de cola. 
Fuente: No Barrel Rolls.

Podría considerarse que, como máquina voladora más pesada que el aire, el planeador es la aeronave perfecta. Careciendo totalmente de un medio de propulsión, depende únicamente de su aerodinámica para remontar las corrientes y sostener el vuelo controlado.

Pero las necesidades de la guerra llevaran a dos hermanos diseñadores de planeadores a volcar sus habilidades al diseño de aviones de combate; un viaje que los llevará desde la elegancia innata de los planeadores a uno de los cazas más extraños jamás diseñados. Esta es la historia del bombardero en picada Hütter Hü 136 Stubo.

El bombardero de eBay, la historia del Northrop Grumman FB-23 Rapid Theater Attack (RTA)

Ilustración digital del Northrop Grumman FB-23 RTA. Una de las ventajas heredadas del YF-23 era la capacidad de disparar misiles aire-aire, por lo que el bombardero no necesitaría de escoltas.
Fuente: Jozef Gatial. Retocada digitalmente por No Barrel Rolls.

En los sitios de ventas online se puede encontrar prácticamente de todo, desde baratijas de dudoso valor y cuestionable procedencia, hasta verdaderos tesoros. Si uno es verdaderamente afortunado, puede llegar a toparse con una verdadera ganga con un valor incalculable. Exactamente, esto fue lo que paso en 2005 a aquellos fanáticos "aviateriles" asiduos visitantes del sitio de ventas eBay quienes se toparon con un extraño modelo en escala.

La maqueta representaba lo que parecía ser un bombardero basado en la configuración original del caza furtivo Northrop YF-23 Black Widow II. Primero se pensó que se trataba de un chiste o una estafa de un vendedor con pocos escrúpulos, pero era todo lo contrario. Se trataba de un proyecto muy real, el bombardero furtivo FB-23 Rapid Theater Attack (RTA) de Northrop.

Poffler con clase, el Vickers VC-10 armado con Skybolts

Un solitario "poffler" patrulla su área designada sobre el Mar del Norte. Es seguro especular que una vez en servicio los aviones utilizarían la librera camuflada de los bombarderos de la RAF.
Fuente: No Barrel Rolls.

Para maximizar sus ventas potenciales, los fabricantes de aviones comerciales siempre buscan la manera de expandir sus usos más allá de los típicos usos como transportes de pasajeros o cargas. Posicionar una aeronave en el mercado militar es la siguiente jugada, dando origen a diseños singulares como los  Airbus A319/A320 MPA o los anteriores A300 y A310 AEW.

A principios de los 60, Vickers se encontraba en una encrucijada. Tenía uno de los aviones comerciales más capaces y elegantes que se hayan fabricado, el VC-10, pero no lograba despertar el interés de las aerolíneas. Por otro lado, la Royal Air Force (RAF) vio potencial en el diseño para un rol inusitado para un avión comercial, el de bombardero y vector nuclear. Esta es la historia del Vickers VC-10 armado con misiles balísitcos Douglas AGM-48 Skybolt.

General Dynamics FB-111H: El bombardero de transición que fue reemplazado... por otra transición

Ilustración artística del General Dynamics FB-111H luciendo las insignias del SAC. 
Fuente: Bob Cunningham via National Archives Catalog.

La administración de Jimmy Carter supuso un cambio drástico en la política de exportaciones de material militar de los EEUU, dando lugar a diseños interesantes como el General Dynamics F-16/79. Pero este cambio de parecer afectó especialmente a las adquisiciones de las fuerzas armadas norteamericanas. 

Entre los proyectos que estaban sobre el tajo era el altamente sofisticado bombardero Rockwell B-1 Lancer que sufría de un desarrollo lento y muy costoso. Para la USAF, perder el B-1 significaría perder una importante capacidad ofensiva la cual debía ser cubierta por algo más económico y más aceptable para la Casa Blanca. La respuesta parecía estar en un derivado del General Dynamics FB-111A, el FB-111H.

Saga neoyorquina - Visita al Cradle of Aviation Museum

El acceso principal al Cradle of Aviation Museum en Garden City, Long Island. El edificio principal fue inaugurado en 2002.
Fuente: No Barrel Rolls.

La ciudad de Nueva York es conocida por ser el corazón financiero y de la moda mundial, una ciudad donde nombres archiconocidos como Cornelius Vanderbilt o John D. Rockefeller, se cruzan con Calvin Klein y Donna Karan. Pero, para el fanático "aviateril" estos nombres no significan tanto ya que la "gran manzana", y por extensión el estado de Nueva York, son el origen de grandes nombres de la industria como Grumman, Seversky y su sucesora; la Republic Aviation, entre otras empresas innovadoras de la industria.

Esta nueva saga de No Barrel Rolls está dedicada a recorrer algunos lugares de atractivo "aviateril" ubicados en esta sorprendente ciudad y sus alrededores. Para evitar que NYC resulte abrumadora, la saga comenzara a unos 20 km de la misma, en el impresionante Cradle of Aviation Museum.

Ataque sobre el Báltico, el avión de ataque Saab 36 (A 36)

Representación artística del Saab 36 o A 36.
Fuente: Usuario "Jazz" del foro "Secret Projects".

"Programa nuclear" y "Suecia" no suelen ser dos expresiones que uno espera encontrarse en la misma oración. Sin embargo, el país escandinavo realizó un importante esfuerzo entre 1945 y 1972 para obtener "la bomba" en la forma de dispositivos tácticos de poca potencia.

Tener esta capacidad ofensiva es solo una parte, ya que su capacidad disuasiva es solo tan creíble como el vector que se utilice para desplegarla. Conscientes de esto, el gobierno sueco evaluó varios medios y determinó que una aeronave especialmente dedicada sería la mejor solución. Esta es la historia del bombardero supersónico Saab 36.

Grande como una montaña, el Nakajima G10N Fugaku

Interpretación artística del maestro Masao Satake sobre como debía verse el diseño final del Nakajima Fugaku, con el Monte Fuji de fondo.
Fuente: Masao Satake.
Retocada digitalmente y por IA por No Barrel Rolls.

El 18 de abril de 1942, una formación de 16 bombarderos B-25 Mitchell despegaron desde el portaaviones USS Hornet, para dirigirse hacia sus blancos en el archipiélago japonés por primera vez en la Segunda Guerra Mundial. El impacto del "Doolittle Raid" no fue material, pero si moral, ya que demostró al alto mando japonés que el archipiélago no estaba fuera del alcance de armas norteamericanas.

Esta acción impactó profundamente a Chikuhei Nakajima, el fundador de la Nakajima Hikōki Kabushiki Kaisha (中島飛行機株式会社, o Compañía Aeronáutica Nakajima) quién propuso un nuevo diseño que permitiese a las fuerzas japonesas atacar objetivos en los EEUU; un bombardero que pondría durante su fallido desarrollo la pericia y habilidad de la industria aeronáutica nipona al límite. Esta es la historia del bombardero estratégico Nakajima G10N Fugaku.

No Barrel Rolls, en el podcast Por Tierra, Mar y Aire

 

En el día de ayer, participé nuevamente en el podcast Por Tierra, Mar y Aire donde visitamos la historia de uno de los aviones más infames de la Segunda Guerra Mundial, el bombardero en picado Brewster SB2A Buccaneer.

No solo hable de las características técnicas de la aeronave, si no queme detuve en la gerencia de la propia Brewster, sus prácticas comerciales dudosas y por supuesto, el camino cuesta abajo que recorrieron tanto el avión como su fabricante.

Quisiera agradecer nuevamente a a Alejandro, anfitrión del podcast por recibirme nuevamente en el podcast y poder volver a visitar uno de los ejemplos más infames del mundo "aviateril".

Visita al Royal Air Force Museum de Londres

Si bien no llovió, la fría mañana de noviembre resultó ideal para la visita al Royal Air Force Museum. El tímido sol de la mañana ilumina este Hurricane que sirve como gate guardian en la entrada al museo.
Fuente: No Barrel Rolls.

Si hay algo que se puede dar sentado al visitar Londres a finales de noviembre es que el tiempo no será favorable; posiblemente llueva, estará frío o una combinación de amabs. Pero lejos de ser un impedimento durante la vista a la capital del Reino Unido, el entusiasta "aviateril" usará la climatología adversa para dar rienda suelta a su interés aeronáutico en uno de los países líderes de esta industria.

Justamente, el Royal Air Force Museum de Londres es uno de aquellos lugares que no pueden faltar en ese tour. No Barrel Rolls tuvo la oportunidad de recorrerlo y este posteo es una breve reseña de aquella experiencia. 

Bristol Type 186, el bombardero contraintuitivo

Representación artística del Bristol Type 186 con el típico esquema "Anti-flash white" volando a muy baja altitud sobre un bosque en Europa del Este, con la bomba planeadora separada de la aeronave.
Imagen creada digitalmente y con inteligencia artificial por No Barrel Rolls.

¿Por qué? Esta pregunta siempre sirve para saber las motivaciones detrás de una decisión o acción que alguien toma. ¿Por qué? Puede llegar a ser una pregunta que lleva a esclarecer las razones detrás de algo que no podemos comprender. 

Quizás al momento de ver la fotografía que abre la entrada de hoy, ¿Por qué? Fue lo primero que se le vino a la cabeza querido lector al ver lo que parece una bomba sobre el dorso del Bristol Type 186 y es exactamente eso. La razón de este extraño, y a primera vista, contraintuitivo diseño lo puede encontrar a continuación.

Rompecabezas aeronáutico, el Junkers Ju 488

Representación artística del Ju 488A-1 volando a gran altitud.
Créditos de la imagen a quien corresponda. 

Durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial, la Luftwaffe no priorizó los bombarderos de largo alcance, hasta que la marea de la guerra cambió, generando un súbito y un tanto urgente; interés por este tipo de aeronaves.

Esto daría origen al programa Fernkampfflugzeug (Literalmente: "Avión de ataque de largo alcance"), que será ganado por Focke-Wulf y su Ta 400 en mayo de 1943. El problema, es que este no estaría listo hasta dos años y medio más tarde por lo que se necesitaba un "stop gap" de manera rápida y económica.
Junkers tenía la respuesta en la forma del Ju 488, la aeronave a la cual le dedicamos la entrada de hoy.

El último de los últimos, el Boeing B-54

Ilustración artística del Boeing B-54. Se puede ver la instalación de un radar de puntería en el lado de estribor junto a la cabina.
Fuente: Boeing Historical Archives.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Boeing emprendió mejoras significativas en su bombardero B-29 Superfortress. Este esfuerzo derivó en el mejorado B-50 Superfortress, el cual gracias a los nuevos motores Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major tenía una potencia y alcance superiores a los del modelo original.

Pero este, no sería el último paso en la historia evolutiva del B-29. Boeing llevaría el diseño al extremo, gracias a la combinación de nuevos materiales y un nuevo motor, dando origen al B-54 que nunca llegaría a volar.

Una encrucijada aviateril, el BAC/Dassault Mirage IV Spey

En esta foto se puede ver al Mirage IV A 02, junto a su antecesor el Mirage III. El bombardero basaba su configuración aerodinámica en la del caza. 
Fuente: Dassault Aviation.

A pesar de todos sus esfuerzos, la RAF no pudo salvar del hachazo a su proyecto estrella, el TSR.2. La ecuación de costos, beneficios y una fecha de entrada en servicio creíble simplemente no cuadró. 

La cancelación del TSR.2 no hacía más que dejar un hueco en el requerimiento operativo del arma por un avión que pudiese reemplazar al veterano y envejecido Canberra. British Aerospace Corporation (BAC) y Rolls-Royce, cruzaron el canal de la Mancha para hablar con Dassault e intentaron ofrecer, la aeronave a la cual le dedicamos el posteo de hoy, el BAC/Dassault Mirage IVS.

Westinghouse Stratovision - La caja boba en el aire

Modificado para retransmitir señales de televisión, 44-84121 era un B-29B modificado como banco de pruebas para el sistema Stratovision. 

Presente en todos nuestros hogares, la televisión es un símbolo de los progresos tecnológicos del siglo XX al igual que los aviones. Si bien uno puede llegar a pensar que el único momento que estas maravillas tecnológicas cruzaron sus caminos fue en la serie "Lobo del Aire", bueno querido lector estaría equivocado.

En los años 50, Martin Company y Westinghouse Electric Corporation unieron sus fuerzas para desarrollar el tema de la entrada de hoy, el sistema Stratovision diseñado para retransmitir señales de televisión desde una aeronave. 

Uno más y el último, Brewster XA-32

Brewster XA-32 en vuelo, con las insignias de la USAAF.
Fuente: National Museum of the US Air Force.

Existe un corolario a la historia del Brewster SB2A Buccaneer o Bermuda. Entre este y el Corsair fabricado bajo licencia, el fabricante de Nueva York tuvo la oportunidad de diseñar y construir el prototipo de otro caza.

Pero Brewster no pudo con su genio, y este nuevo diseño conocido bajo la denominación XA-32 heredó todos los vicios de los diseños de la compañía y a pesar de ser prometedor en el papel nunca pasó de la etapa de prototipo.

Tropezar con la misma piedra 771 veces, el Brewster SB2A Buccaneer

Un Brewster SB2A-4 Buccaneer con los colores de la Armada volando en la cercanía de Vero Beach, Florida. Aunque sirvieron poco tiempo, su uso fue muy intensivo.
Fuente: The History of US Naval Air Power vía Wikimedia Commons.

En este blog, principalmente vimos la historia de aviones raros, únicos (o al menos con pocas unidades producidas) y fallidos. El Brewster SB2A Buccaneer es una excepción en esta regla, ya que es raro, es uno diseño fallido pero; no es único ya que se construyeron más de 700 unidades.

¿Cómo hizo un diseño que no cumplía con los requerimientos para llegar a la producción en serie? Esa será la respuesta que será respondida en el posteo del día de hoy.

Douglas XB-19, de defensor del hemisferio a laboratorio volante

Llamado originalmente "Hemisphere Defender" por la prensa, el Douglas XB-19 pasó rápidamente a ser un "Flying Laboratory" al ver que su rol como bombardero era cuestionable.
Fuente: SDASM Archives vía Wikimedia Commons.

En la cultura popular, se llama "elefante blanco" a bienes que tienen un costo de manutención muy alto para el beneficio que aportan; o a aquellas que proporcionan beneficio a terceros, pero que únicamente ocasionan problemas a su propietario.

Si hay un proyecto aeronáutico que pudiese ejemplificar este concepto, sin duda sería el bombardero Douglas XB-19. Su historia comenzó como una proeza de la tecnología, para terminar siendo un avión que no tenía ninguna función ni utilidad.

Las alas de Minerva, el bombardero Breguet 1180

Esta ilustración muestra al Br.1180 volando en formación con un Jaguar. Curiosamente este último parece estar equipado con una bomba nuclear de caída libre AN-11; mientras que el Br.1180 esta configurado como avión cisterna. Fuente: Julien Lepelletier.

Minerva (Atenea en la mitología griega) era la diosa romana de la guerra, tanto defensiva como  estratégica y el gobierno francés no podía haber elegido nombre más adecuado para llamar a su esfuerzo por construir una fuerza de respuesta estratégica nuclear a principios de los años 60.

Como parte de este programa, se necesitaba un vector supersónico con capacidad "stand-off". De todos los diseños presentados para satisfacerla, solo se avanzó con la propuesta de Breguet, pero no muy lejos. Esta es la historia del anteproyecto Br.1180.

Una cancelación costosa, la historia del General Dynamics F-111K

Concepción artistic del F-111K en servicio con la RAF. Los aviones var armados con bombas de caída libre de 1,000 lb y tanques suplementarios de 600 Us. Gal. Fuente: General Dynamics.

¿Desarrollar localmente o modificar un diseño extranjero? Tarde o temprano, esta pregunta, surge en las mentes de aquellos involucrados en los programas de adquisición de sistemas de armas; especialmente aquellos con costos altos como los aeronáuticos.

Durante la década de los 60, esta pregunta recorrió los pasillos del Ministerio de Defensa (MOD) inglés mientras se trataba de buscar un reemplazo para el TSR-2; y la respuesta daría origen a la aeronave a la que le dedicamos la entrada de hoy, el General Dynamics F-111K.