El dos por uno de Seattle. La historia del 747 ATCA o KC-747

Durante cinco horas completas sobre la base Edwards, Boeing demostró la validez de su 747 ATCA simulando repostajes en vuelo con una amplia variedad de aviones del inventario de la USAF, como este FB-111. Las pruebas fueron un éxito demostrando la validez del concepto.
Fuente: Boeing. Retocada digitalmente por No Barrel Rolls.

No existe aeronave más reconocible que el Boeing 747. Desde que voló por primera vez a principios de 1969, el Jumbo se volvió una visión muy frecuente en todos los aeropuertos del mundo y a pesar que dejó de fabricarse en 2023, aún seguirán volando por un tiempo más.

Su éxito con los operadores civiles nunca fue replicado en la milicia; con un modesto número de ejemplares sirviendo en las fuerzas armadas de varios países, incluidos EEUU. Pero esto no era la intención de su fabricante, ya que propuso una variante del 747 que sería la epítome del transporte estratégico. Esta es la historia del KC-25 Advanced Tanker/Cargo Aircraft o ATCA.

¿Qué pasó con los KC-2 Turbo Trader brasileños?

Ilustración artística del KC-2 Turbo Trader sobrevolando al portaaviones São Paulo.
Fuente: Marinha do Brasil. Retocada digitalmente por No Barrel Rolls.

Con la adquisición en septiembre del 2000 del NAe São Paulo (A12), ex-Foch francés, la Marinha do Brasil (o MB) dio un salto cualitativo en capacidades y doctrina, al reemplazar al anterior NAeL Minas Gerais al mismo tiempo que formaba su primer escuadrón de ala fija gracias a la adquisición de 20 A-4KU y 3 TA-4KU Skyhawks de la Fuerza Aérea de Kuwait.

Sin embargo, un escuadrón de caza no basta para integrar un ala aérea embarcada, quedando pendiente la adquisición de una plataforma que pudiese cubrir roles como ASuW, COD y reabastecimiento en vuelo. Para ello la MB dará inicio al programa de adquisición KC-2 Turbo Trader el cual quedará trunco muy cerca de la entrada en servicio de la primera aeronave.

Modificando un Boeing 737 como cisterna de bolsillo

Ilustración artística  de un Boeing 737-200 convertido a cisterna reabasteciendo a dos Grumman F-14 Tomcat. Fuente: The Boeing 737-200 in Military Service.

El Boeing 737, más allá de la controversia que envolvió a su versión MAX, sigue siendo el avión comercial más producido en la historia con 11,066 ejemplares a junio de 2022. Récord que resultará muy difícil de superar.

Uno de los factores que contribuyeron a su éxito fue la versatilidad de la aeronave, siendo capaz de transportar tanto pasajeros como carga. Boeing esperaba que la versatilidad de su diseño pudiese interesar a clientes militares, ofreciendo al 737 en diversas aplicaciones como la de avión cisterna, la cual veremos en el posteo de hoy.

General Dynamics y el KC-97T "Turbo" Stratofreighter

Siempre existe un factor de riesgo durante el reabastecimiento aéreo. Pero para las tripulaciones del B-52, tomar combustible de un KC-97 implicaba tener que configurar la aeronave como si fueran a aterrizar. Fuente: USAF.

La popularidad de los motores turbohélices a principios de los 60, hizo que muchos fabricantes comenzaran a explorar la idea de reemplazar los viejos motores a pistón en diseños exstentes por este nuevo tipo de motor. Las ventajas en cuanto a mejores prestaciones, menor consumo y costo operacional eran demasiado interesantes como para ignorarlas.

En el posteo de hoy, vamos a hablar en detalle de unas de estas modificaciones, la conversión a turbohélice del Boeing KC-97 Stratofreighter propuesta por General Dynamics denominada KC-97T