Un tigre de papel, el IAI Nammer

Kfir C-10 de la FAC. Créditos a quien corresponda, tomada de Webinfomil

En el Salón de París de este año, el jefe de la división de Aviación de IAI (Israeli Aerospace Industries) anuncio a Jane's la oferta a la Fuerza Aérea Colombiana de una versión actualizada del IAI Kfir; motorizada por el GE F414 y con un nuevo radar AESA, llamada Kfir NG (o New Generation) como una manera de optimizar los Kfirs con los que actualmente cuenta la FAC y potencialmente interesar a Ecuador y Sri Lanka.

Este anuncio suena conocido, la razón: a finales de los años 80, IAI propuso algo similar, merecedor de la entrada del día de hoy, el IAI Nammer.


A finales de los años 80, IAI se embarcó en un programa con financiación propia para desarrollar un caza multirol orientado netamente a clientes externos.
El concepto era sencillo; básicamente combinar la célula del IAI Kfir, el cual se encontraba en servicio en varias Fuerzas Aéreas, con la aviónica y radar desarrollados para el cancelado Lavi; todo sumado a un nuevo motor.

Denominado Nammer (Tigre en hebreo), el mismo se ofrecía como un "upgrade" para los actuales Kfir o Mirage III/V. El precio de venta se estimaba en menos de U$S 20 millones (U$S 45 millones actualmente) por unidad; lo que lo hacia atractivo para muchos usuarios con pocos recursos. Según declaró el entonces presidente de marketing internacional de aviones militares de IAI, Moshe Scharf: "Actualizar la plataforma Kfir resulta más barato que desarrollar una nueva aeronave basada en el concepto delta canard. Dicha aeronave es comparable con el F-16A y el Mirage 2000".

Vista de perfil del IAI Nammer, notar la nariz extendida y la nueva sección de la cola.
Fuente: Dura-Ace vía Wikimedia Commons

Efectivamente el equipamiento previsto para el Nammer estaba a la altura de los cazas más avanzados de su época; empezando por el cockpit, el mismo sería totalmente digital y estaría dominado por 4 pantallas multifunción. La suite electrónica estaba derivada del Lavi, siendo dominada por el radar doppler EL/M-2032 y una avanzada suite de contramedidas y guerra electrónica.
Con respecto a las motorizaciones, IAI ofrecía el turbofan  General Electric F404 (o su versión producida por Volvo-Aero el RM 12); aunque también se propuso el Pratt & Whitney PW1120 (el mismo motor seleccionado para el Enhanced Phantom) y finalmente el Snecma M53. Otra opción más modesta era utilizar el Snecma Atar 9K50.

Según IAI, el Nammer tendría una velocidad máxima de Mach 2.2 y un techo de servicio de 19.300 mts; un peso máximo al despegue de 15.450 kg con una carga bélica de 6.270 kg. La capacidad interna de combustible sería del orden de 3.000 kg con la posibilidad de cargar 3.700 kg adicionales en tanques externos. Además, los aviones contarían con capacidad de reabastecimiento en vuelo.

El fabricante estaba particularmente interesado en buscar socios para financiar esta nueva versión; IAI ofrecía el desarrollo del prototipo en Israel para gradualmente, ofreciendo asistencia técnica, mudar la producción del Nammer localmente. La meta de este esfuerzo de marketing era llegar al mínimo de 80 unidades en firme para justificar los gastos de desarrollo del programa. IAI prometía que de realizarse la venta de la aeronave, también se ofrecía la posibilidad de producir localmente la aviónica y otros subsistemas.

Como parte del esfuerzo de ventas, una unidad de Kfir, fue modificada (se trataba del Kfir C2 número de serie 979) como una prueba de concepto. Esta aeronave realizo su primer vuelo el 21 de marzo de 1990 y estaba equipada con un Snecma Atar 9K50. Este prototipo era fácilmente distinguible de los otros Kfir, por tener una nariz más larga y carecer de la toma de aire adicional en la base de la deriva.

A pesar del esfuerzo de ventas, que incluyó a la Argentina como potencial cliente, IAI no consiguió despertar el interés necesario como para continuar el programa.

Conclusión

Si bien el Nammer nunca paso a producción, los Kfir C-10 que actualmente opera la Fuerza Aérea Colombiana heredaron parte de las mejoras propuestas, tales como: el radar EL/M-2032 y la suite de contramedidas electrónicas.

Con el anuncio de la versión Kfir NG podemos ver nuevamente un esfuerzo por mantener vigente al Kfir y una serie de paralelos interesantes. Por un lado, el GE F414 es un derivado directo del F404; y por otro, si bien del radar solo se comenta que es AESA, se puede asumir que se trata del EL/M-2052, radar desarrollado para reemplazar al EL/M-2032. Quizás este nuevo intento tenga más éxito que el realizado a finales de los 80.

Fuentes

• Golan, John W. (2016) Lavi: The United States, Israel, and a Controversial Fighter Jet. E.E.U.U. University of Nebraska Press.
• (1988, Febrero 6). Israel proposes p-v fighter. Flight International, Vol. 133 (4099), p. 5.
  Disponible en: https://www.flightglobal.com/pdfarchive/view/1988/1988%20-%200269.html
• (1990, Marzo 14 - 20). Production offer for IAI fighter. Flight International, Vol. 137 (4207), p. 20.
  Disponible en: https://www.flightglobal.com/pdfarchive/view/1990/1990%20-%200672.html
• (1991, Abril 24 - 30). First flight for Israel's Nammer fighter. Flight International, Vol. 139 (4264), p. 17.
  Disponible en: https://www.flightglobal.com/pdfarchive/view/1991/1991%20-%201043.html