Colaboración complicada, la historia del programa FS-X japonés

Una sección de F-2 F-2 volando en formación, con su impresionante camuflaje en dos tonos de azul. Llegar a este avión fue un verdadero laberinto político y técnico.
Fuente: Ministerio de Defensa de Japón vía Wikimedia Commons.

Desde que la flota del Comodoro Matthew Perry llegó al puerto de Uraga en 1853, las relaciones entre EEUU y Japón han oscilado entre la amistad, hasta la desconfianza absoluta derivando en la Segunda Guerra Mundial. Tras la contienda y en el contexto de un mundo bipolar, ambos países se embarcaron en un nuevo capítulo en sus relaciones bilaterales regida por una coreografía de dependencia y desconfianza estratégica.

Japón, bajo el paraguas de seguridad estadounidense, reconstruyó su industria aeronáutica fabricando bajo licencia cazas como el F-4J y el F-104J. Sin embargo, para la década de 1980, la necesidad por un nuevo avión de combate se sumaría al sentimiento nacionalista en Tokio que buscaba romper con la tutela de Washington, deseando que este nuevo diseño no solo defendiera sus cielos, sino que también consolidara su soberanía tecnológica. Esta es la historia del programa FS-X.

Heinkel P.1076. El último límite del caza de pistón

Volando a gran velocidad y altitud, esta imagen conceptual muestra como podría haberse visto el P.1076 de haber sido fabricado. La librera está basada en la usada por los pocos He 100 que fueron fabricados.
Fuente: No Barrel Rolls.

En las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial, en los cielos de la Europa ocupada replicaban las alarmas de ataque aéreo, mientras las formaciones de bombarderos aliados inutilizaban la capacidad de Alemania para continuar combatiendo. En este contexto, el Ministerio del Aire del Reich (en alemán: Reichsluftfahrtministerium, abreviado RLM) emitió un requerimiento desesperado por un interceptor de alto rendimiento.

Con la derrota inminente de fondo, Heinkel propuso el P.1076: una máquina que intentaba exprimir hasta la última gota de rendimiento del motor de combustión interna antes de que la era del jet lo cambiara todo. Esta es la historia de un avión construido para la velocidad que, irónicamente, llegará tarde.

SNCASO SO.4060: El "Super Vautour" que desafió a Dassault y perdió

Esta ilustración muestra un SO.4060 B volando a gran altitud sobre Europa. Se puede ver la ubicación del navegante/bombardero por delante y más abajo que el piloto.
Fuente: No Barrel Rolls.

En la década de los 50, la industria aeronáutica francesa vivía una era de oro. Ubicada a la vanguardia de la tecnología, sus fabricantes exportaban aviones a prácticamente todos los continentes. Nadie estaba disfrutando más este momento que la empresa de capital público Société Nationale des Constructions Aéronautiques du Sud-Ouest, mejor conocida como SNCASO y posteriormente, Sud-Ouest. 

Su más reciente éxito era el SO.4050 Vautour inspiró a la empresa a ir por más, buscando conquistar la velocidad supersónica con un diseño que prometía ser el pilar de la capacidad ofensiva francesa. Sin embargo, a pesar de aplicar la ingeniería más avanzada de la época, este ambicioso concepto terminó siendo víctima de un cambio de paradigma militar y del ascenso imparable de Dassault. La historia de hoy está dedica al SO.4060, el "Super Vautour".

Built for Modelers, by Modelers. Dentro del proceso creativo de ResKit

Si de casualidad, querido lector, no sabe como armar ese "Thud" que tiene arrumbado en el armario quizás este posteo le interese. 
Imagen cortesía ResKit.

Seguramente, querido lector, en algún momento de su vida habrá incursionado en el fascinante mundo del plastimodelismo, ese arte que requiere paciencia, habilidades manuales, ojo al detalle y buenas dosis de capacidad investiga que permite convertir un grupo de piezas de plástico en una bella y super detallada reproducción en escala de nuestras aeronaves favoritas. 

Cuando hablamos de "detallada", lo decimos con "D" mayúscula, y es aquí donde los kits comerciales, debido a limitaciones en su producción se quedan cortos y si queremos una reproducción fiel en escala de esos asientos eyectables, trenes de aterrizaje o motores, debemos recurrir a kits de "superdetallado".

Nadie sabe más de estos que ResKit. La empresa es líder en el mercado "aftermarket" y en esta oportunidad, fueron tan amables de conceder una entrevista para conocer más sobre sus operaciones y la pasión por el detalle que los mueve.

Vipers en Torrejón, la evaluación española del F-16

Una recuerdo de algo que no pasó. Un F-16A con las insignias del Ala 12 espera en la plataforma su turno para despegar.
Fuente: No Barrel Rolls.

A finales de los años 70, España se encontraba en una encrucijada tecnológica y política. Mientras el país abrazaba la democracia, el Ejército del Aire volaba con aeronaves que, en gran medida, pertenecían a otra era. Mientras las grandes potencias desplegaban la cuarta generación de cazas, España aún confiaba la protección de su espacio aéreo a cazas concebidos dos décadas atrás.

El Programa FACA (Futuro Avión de Combate y Ataque) nació para cambiar esto, y durante meses, un nombre resonó con fuerza como el favorito: el General Dynamics F-16 Fighting Falcon. ¿Cómo es que el caza más exitoso del mundo terminó siendo descartado por España? Hoy analizamos la historia de como el "Viper" estuvo a punto de lucir la cruz de san Andrés en su deriva.

De Bug a Super Bug. La historia del proyecto Hornet 2000 de McDonnell Douglas

Representación artística de un Hornet 2000 Configuration III y un Hornet 2000 Plus cruzando la proa de un portaaviones clase Nimitz. La imagen permite comparar la diferencia entre las modificaciones de los dos diseños.
Fuente: No Barrel Rolls.

Mientras General Dynamics preparaba la información técnica pertinente al Agile Falcon, su rival, McDonnell Douglas hacía lo mismo con el que era su caza estrella, el F/A-18 Hornet. Había mucho en juego para MCAir al embarcarse en esta carrera tecnología ya que necesitaba salvar su futuro comercial y mantener su lugar entre los fabricantes de cazas estadounidenses.

Conocido como Hornet 2000, este programa exploró diferentes alternativas para llevar el diseño del "bug" original lo más lejos posible, con algunos resultados bastante sorprendentes. La falta de interés en el extranjero no significó el fin, ya que lo aprendido será la base para el desarrollo del actual F/A-18E/F Super Hornet.

La evolución olvidada del F-16, el Agile Falcon

Esta ilustración digital muestra como podría haberse visto un Agile Falcon en servicio con la USAF. Notar la envergadura ampliada con respecto a  un F-16C de serie.
Fuente: No Barrel Rolls, basada en el arte original de General Dynamics.

A mediados de los años 80, General Dynamics propuso una evolución radical de su best-seller, el F-16 Fighting Falcon. Esta evolución del "Viper" contaba con un ala un 25% más grande lo que le daba una agilidad sin comparación con sus contemporáneos, a ambos lados del telón de acero.

Aunque nunca llegó a las líneas de producción en los EEUU, su ADN no desapareció; cruzó el océano Pacífico para dar vida a uno de los cazas más avanzados de Japón alterando para siempre el equilibrio de poder al otro lado del mundo. Esta es la historia del programa Agile Falcon. 

Águilas canadienses, la oferta de F-15 Eagle a Canadá

Un solitario CF-15 patrulla su área de operaciones más frecuente, el Ártico canadiense. Esta ilustración digital permite ver como se hubiese visto el avión de haber entrado en servicio con la RCAF.
Fuente: No Barrel Rolls, basada en el arte original del usuario "Cluster" del foro DCS.

Hacia mediados de la década de 1970, la Real Fuerza Aérea de Canadá (RCAF) se enfrentaba a lo que llamaron como "obsolescencia técnica sistémica". Su inventario de cazas era un mosaico de capacidades veneciano de diferentes capacidades. El CF-101 Voodoo, su principal interceptor, tenía una de electrónica basada en tubos de vacío; el CF-104 Starfighter, había sido adquirido para un rol de ataque nuclear abandonado por la doctrina nacional y el CF-116 Freedom Fighter, tenía una excelente maniobrabilidad pero estaba limitado a operar en condiciones diurnas y de corto alcance.

Bajo la intensa mirada de sus aliados de la OTAN, el gobierno canadiense lanzó el proyecto New Fighter Aircraft (NFA por sus siglas en inglés) para revertir esta desinversión buscando un caza moderno y avanzado que pudiese devolver la paridad en capacidades a la RCAF.

Como siempre, la compulsa de precios llama la atención de todos los fabricantes de cazas del mundo y nadie estaba más activo en esa época que McDonnell Douglas tratando de comercializar la joya de su catálogo, el F-15 Eagle. Esta es la historia de la oferta del CF-15 Eagle para la RCAF.

El Comet entrometido, la historia de los Comet 2R SIGINT de la RAF

Ilustración digital del Comet 2R XK659 despegando desde la base aérea de Luqa en Malta, asiento habitual de los Comet del 51 Sqn. Notar las ventanas rectangulares típicas de los primeros Comet.
Fuente: No Barrel Rolls, basada en la fotografía de Aviation Photo Company.

SIGINT, son las siglas de SIGnal INTelligence (o Inteligencia de Señales, en castellano) es la interceptación y análisis de señales electrónicas como comunicaciones (COMINT) o emisiones electrónicas (ELINT) para obtener inteligencia estratégica del enemigo. Desde sus orígenes en los tiempos de los romanos, a medida que la guerra se volvía más "electrónica" esta disciplina fue escalando posiciones hasta ser uno de los principales medios por los que un estado recaba información de sus potenciales enemigos.

La Guerra Fría fomentó el desarrollo de aeronaves especialmente adaptadas para misiones SIGINT a ambos lados de la cortina de hierro. La RAF era un participante activo en esta carrera y ante la necesidad de una nueva plataforma SIGINT, lo resolvió combinando equipos avanzados con una de las aeronaves más conocidas de la industria británica, el de Havilland Comet. Esta es la historia pocas veces conocida del Comet 2R, el Comet espía. 

El halcón perdido de Polonia, el caza RWD-25

Con Varsovia bajo ataque como fondo, esta ilustración muestra como se podría haber visto el RWD-25 de haber entrado en producción y entregado a los escuadrones de la Polskie lotnictwo wojskowe (Fuerza Aérea Polaca).
Ilustración digital de No Barrel Rolls.

Polonia, es uno de los países que no suele ser cubierto en este blog. A pesar de esto, tiene una orgullosa historia aeronáutica que ha producido y exportado gran cantidad de aeronaves con moderado éxito, limitado muchas veces por los vaivenes políticos que ha sufrido este país a lo largo de su historia.

Es fácil pensar en PZL (Polskie Zakłady Lotnicze, textualmente: "Trabajos Aeronáuticos de Polonia") como el rostro visible de la industria local. Pero no tan conocida para el entusiasta "aviateril", existió otra empresa,  impulsada por la pasión de tres jóvenes ingenieros, la de RWD. 

Desafiando la burocracia, a sus propios límites técnicos y, finalmente, al tiempo. RWD logró producir un proyecto muy interesante, uno de sus últimos, el caza RWD‑25 fue algo más que un avión, fue un intento de redención industrial que la historia no les permitió completar.