El Comet entrometido, la historia de los Comet 2R SIGINT de la RAF

Ilustración digital del Comet 2R XK659 despegando desde la base aérea de Luqa en Malta, asiento habitual de los Comet del 51 Sqn. Notar las ventanas rectangulares típicas de los primeros Comet.
Fuente: No Barrel Rolls, basada en la fotografía de Aviation Photo Company.

SIGINT, son las siglas de SIGnal INTelligence (o Inteligencia de Señales, en castellano) es la interceptación y análisis de señales electrónicas como comunicaciones (COMINT) o emisiones electrónicas (ELINT) para obtener inteligencia estratégica del enemigo. Desde sus orígenes en los tiempos de los romanos, a medida que la guerra se volvía más "electrónica" esta disciplina fue escalando posiciones hasta ser uno de los principales medios por los que un estado recaba información de sus potenciales enemigos.

La Guerra Fría fomentó el desarrollo de aeronaves especialmente adaptadas para misiones SIGINT a ambos lados de la cortina de hierro. La RAF era un participante activo en esta carrera y ante la necesidad de una nueva plataforma SIGINT, lo resolvió combinando equipos avanzados con una de las aeronaves más conocidas de la industria británica, el de Havilland Comet. Esta es la historia pocas veces conocida del Comet 2R, el Comet espía. 

El halcón perdido de Polonia, el caza RWD-25

Con Varsovia bajo ataque como fondo, esta ilustración muestra como se podría haber visto el RWD-25 de haber entrado en producción y entregado a los escuadrones de la Polskie lotnictwo wojskowe (Fuerza Aérea Polaca).
Ilustración digital de No Barrel Rolls.

Polonia, es uno de los países que no suele ser cubierto en este blog. A pesar de esto, tiene una orgullosa historia aeronáutica que ha producido y exportado gran cantidad de aeronaves con moderado éxito, limitado muchas veces por los vaivenes políticos que ha sufrido este país a lo largo de su historia.

Es fácil pensar en PZL (Polskie Zakłady Lotnicze, textualmente: "Trabajos Aeronáuticos de Polonia") como el rostro visible de la industria local. Pero no tan conocida para el entusiasta "aviateril", existió otra empresa,  impulsada por la pasión de tres jóvenes ingenieros, la de RWD. 

Desafiando la burocracia, a sus propios límites técnicos y, finalmente, al tiempo. RWD logró producir un proyecto muy interesante, uno de sus últimos, el caza RWD‑25 fue algo más que un avión, fue un intento de redención industrial que la historia no les permitió completar.

La otra águila, el North American/Rockwell NA-335

Representación artística de como se podría haber visto el NA-335 de haber entrado en servicio con la USAF. Notar el tamaño de las tomas de aire y la longitud de las aletas ventrales.
Fuente: North American/Rockwell.

Después de 50 años desde su primer vuelo, el McDonnell Douglas F-15 Eagle mantiene su posición como el principal caza de superioridad aérea de la USAF, con casi 400 ejemplares aún en servicio en la primera línea, y casi 130 en varios escuadrones de la Guardia Nacional (ANG por sus siglas en inglés). 

Además de su impresionante record de servicio, el Eagle es fácilmente reconocido por su silueta y configuración aerodinámica, producto de los requerimientos del programa F-X que le dará origen. Pero, la compulsa de precios fue bastante reñida y McDonnell Douglas tuvo que competir duramente con otro finalista para hacerse con el contrato. Esta es la historia del "otro" Eagle, el North American/Rockwell NA-335.

Vigilante de tres motores, el interceptor North American NR-349

Sobrevolando el territorio continental de los EEUU, un NR-349 armado con seis misiles Falcon. Se puede ver las tomas de aire dorsales para alimentar el tercer J79.
Fuente: No Barrel Rolls.

Existe la percepción de que, durante la Guerra Fría, Estados Unidos mantuvo un escudo impenetrable sobre su espacio aéreo, recayendo exclusivamente bajo la responsabilidad de la USAF, más precisamente en el Air Defense Command (ADC). A pesar de tan pesada carga, el ADC muchas veces le tocó sopesar sus requerimientos operativos con la realidad técnica y burocrática que lo rodeaba.

Esta situación se hizo evidente en los durante la década de los 60 cuando en medio de un importante programa de modernización, la USAF sufrió la cancelación de tres de sus programas de adquisición para un nuevo interceptor. 

Sin muchas opciones sobre la mesa, debió recurrir a su último recurso; evaluar diseños de la Armada. Entre ellos, destacaba uno, desarrollado a partir del bombardero nuclear y avión de reconocimiento embarcado A-5 Vigilante. Esta es la historia del North American NR-349.

Al servicio de su majestad, los Avro Canada CF-105 Arrow en la RAF

Un solitario CF-105 Arrow perteneciente al No 23 Squadron de la RAF sobrevolando los famosos acantilados de Dover en los años 70. Esta imagen podría haberse materializado si solamente las fichas hubiesen caído en el orden correcto.
Fuente: No Barrel Rolls, basado en el arte original de Luca Landino.

Poco aviones evocan la imagen de orgullo nacional y proeza tecnológica como el Avro Canada CF-105 Arrow. Una historia que décadas después de su polémica cancelación aún enciende debates en el momento que se menciona; especialmente entre los entusiastas "aviateriles" canadienses. 

El posteo de la semana pasada dedicado al Vickers Type 559, introdujo la historia y los requerimientos operativos estipulados en el F.155/OR.329 de la RAF la cual buscaba con urgencia un nuevo interceptor capaz de enfrentar la nueva generación de bombarderos soviéticos.

De la misma manera, presentó un capítulo poco conocido de la historia del Arrow el cual será expandido en la entrada de hoy. Esta es la oferta del CF-105 para el F.155 de la RAF.

A velocidad ridícula, el interceptor Vickers Type 559

Bajo el sol del verano inglés, este Type 559 se encuentra esperando su turno de salida en la plataforma.
Su único armamento es una pareja de misiles guiados por radar Red Hebe.
Fuente: No Barrel Rolls.

"Prepare ship for ludicrous speed! [...]" con esta orden, el Colonel Sandurz (interpretado por George Wyner) preparaba a la tripulación del Spaceball One en la genial comedia "Spaceballs" para viajar a una velocidad más alta de todas, la ridícula.

Salvando las distancias, la situación estratégica a la que se enfrentaba la fuerza de interceptores RAF en los años 50 requería diseños poco ortodoxos. Para asegurar que los bombarderos soviéticos, y su armamento nuclear, se mantuviese bien alejado de las islas británicas, requerían un interceptor capaz de alcanzar velocidades ridículas, por encima de Mach 2. 

Esto dará origen a uno de los requisitos operacionales más exigentes jamás publicados por la RAF, el F.155, que a su vez será respondido por la industria en un verdadero derroche de creatividad "aviateril". Vickers no será menos, y su propuesta bien podría haber salido de una película, esta es la historia del Vickers Type 559.

El dos por uno de Seattle. La historia del 747 ATCA o KC-747

Durante cinco horas completas sobre la base Edwards, Boeing demostró la validez de su 747 ATCA simulando repostajes en vuelo con una amplia variedad de aviones del inventario de la USAF, como este FB-111. Las pruebas fueron un éxito demostrando la validez del concepto.
Fuente: Boeing. Retocada digitalmente por No Barrel Rolls.

No existe aeronave más reconocible que el Boeing 747. Desde que voló por primera vez a principios de 1969, el Jumbo se volvió una visión muy frecuente en todos los aeropuertos del mundo y a pesar que dejó de fabricarse en 2023, aún seguirán volando por un tiempo más.

Su éxito con los operadores civiles nunca fue replicado en la milicia; con un modesto número de ejemplares sirviendo en las fuerzas armadas de varios países, incluidos EEUU. Pero esto no era la intención de su fabricante, ya que propuso una variante del 747 que sería la epítome del transporte estratégico. Esta es la historia del KC-25 Advanced Tanker/Cargo Aircraft o ATCA.

Shanghai Y‑10: A la sombra del Boeing 707

Comúnmente conocido como Shanghai Y-10, la aeronave también sería conocida como "Yun-10" durante su desarrollo.
Créditos de la imagen a quien corresponda.

Desarrollar una industria de aviación autóctona, siempre fue para China una necesidad estratégica, comercial y, por supuesto, de orgullo. A pesar de su capacidad técnica y científica, el gigante asiático siempre quedó relegado frente a Occidente y Rusia entre los fabricantes aeronáuticos, debido a su dependencia de ciertos componentes como motores y aviónica que no se fabricaban de manera local.

Esta limitación trató de salvarse adquiriendo, y replicando, tecnología extranjera con diversos grados de éxito. A principios de los 70, mientras su industria aeronáutica de defensa se expandía, el gobierno chino decidió meterse de lleno el desarrollo de aviones comerciales; y lo hizo de una manera muy interesante; intentando replicar un avión comercial desde cero. Esta, es la historia del Shanghai Y-10.

Volando a ciegas, el bombardero en picado Hütter Hü 136 Stubo

Una imagen de lo que podría haber sido. Un Hü 136 Stubo I recupera altitud tras realizar un ataque sobre una columna soviética. Notar la carlinga totalmente blindada equipada con mirillas y como se integraba con el timón de cola. 
Fuente: No Barrel Rolls.

Podría considerarse que, como máquina voladora más pesada que el aire, el planeador es la aeronave perfecta. Careciendo totalmente de un medio de propulsión, depende únicamente de su aerodinámica para remontar las corrientes y sostener el vuelo controlado.

Pero las necesidades de la guerra llevaran a dos hermanos diseñadores de planeadores a volcar sus habilidades al diseño de aviones de combate; un viaje que los llevará desde la elegancia innata de los planeadores a uno de los cazas más extraños jamás diseñados. Esta es la historia del bombardero en picada Hütter Hü 136 Stubo.

El bombardero de eBay, la historia del Northrop Grumman FB-23 Rapid Theater Attack (RTA)

Ilustración digital del Northrop Grumman FB-23 RTA. Una de las ventajas heredadas del YF-23 era la capacidad de disparar misiles aire-aire, por lo que el bombardero no necesitaría de escoltas.
Fuente: Jozef Gatial. Retocada digitalmente por No Barrel Rolls.

En los sitios de ventas online se puede encontrar prácticamente de todo, desde baratijas de dudoso valor y cuestionable procedencia, hasta verdaderos tesoros. Si uno es verdaderamente afortunado, puede llegar a toparse con una verdadera ganga con un valor incalculable. Exactamente, esto fue lo que paso en 2005 a aquellos fanáticos "aviateriles" asiduos visitantes del sitio de ventas eBay quienes se toparon con un extraño modelo en escala.

La maqueta representaba lo que parecía ser un bombardero basado en la configuración original del caza furtivo Northrop YF-23 Black Widow II. Primero se pensó que se trataba de un chiste o una estafa de un vendedor con pocos escrúpulos, pero era todo lo contrario. Se trataba de un proyecto muy real, el bombardero furtivo FB-23 Rapid Theater Attack (RTA) de Northrop.