Mirage G: el sueño francés de la geometría variable - Parte II

Esta fotografía permite comparar al G8-01 (el más cercano a la cámara) con el G8-02. Notar que el primero lleva en la deriva la insignia del escuadrón de reconocimiento ER 3/33 "Moselle" del AdA.
Fuente: Dassault Aviation.

Cuando el Mirage G se estrelló en enero de 1971, el programa perdió su único prototipo. Pero para entonces ya había conseguido algo mucho más importante: demostrar que la geometría variable funcionaba. La pregunta ya no era si el concepto era viable. La pregunta era qué hacer con él.

Dassault respondió construyendo una versión más grande, más potente y mucho más cercana a un avión de combate real. El resultado fueron los Mirage G8, dos aeronaves que representaban el momento en que la geometría variable francesa dejó de ser un experimento para intentar convertirse en un sistema de armas operativo.

Paradójicamente, también sería el momento en que el programa comenzaría a quedarse sin clientes.

Mirage G: el sueño francés de la geometría variable - Parte I

El Dassault Mirage G fotografiado durante una presentación oficial. No se puede negar que el avión era muy elegante y de líneas pulidas.
Fuente: Aviation Magazine International, retocada digitalmente por No Barrel Rolls.

El post anterior dedicado al Breguet Br.122 dejaba abierta la puerta a un programa que ha aparecido más de una vez entre líneas en No Barrel Rolls. A finales de los años sesenta, Francia se había sumado a una de las grandes apuestas tecnológicas de la aviación militar de la Guerra Fría: las alas de geometría variable. Para muchos ingenieros, aquella tecnología representaba el futuro. Para Dassault, era además la oportunidad de encontrar por fin el sucesor definitivo de la familia Mirage.

El resultado fue el Mirage G, un avión que cumplió prácticamente todas sus promesas. Sus pilotos lo adoraban, los ensayos fueron extraordinariamente exitosos y el concepto evolucionó hacia variantes cada vez más avanzadas. Sin embargo, nunca llegó a entrar en producción.

Esta es la historia de uno de los programas más fascinantes y paradójicos de la industria aeronáutica francesa.

Breguet Br.122: el rival olvidado del Mirage G

Representación artística del Breguet Br.122 en vuelo. De haber entrado al servicio activo del Armée de l'air seguramente hubiese usado el camuflaje de dos tonos típico de finales de los 60.
Fuente: No Barrel Rolls.

Cuando se habla de aviones de geometría variable franceses, el protagonismo suele recaer sobre el Mirage G. Sin embargo, durante los primeros años de la década de 1960, Breguet desarrolló una serie de estudios que exploraban soluciones alternativas para esta tecnología emergente. Agrupados bajo la denominación Br.122, estos proyectos constituyeron uno de los esfuerzos más ambiciosos realizados en Francia para investigar las posibilidades de las alas de flecha variable.

Aunque ninguno de ellos llegó a construirse, la documentación conservada muestra que Breguet no estaba trabajando en un único avión, sino en una serie de propuestas relacionadas entre sí que evolucionaron desde un concepto supersónico hasta posibles prototipos funcionales.

El helicóptero que Corea del Sur tardó treinta años en encontrar

Un KUH-1M Surion de la Aviación del Ejército de Corea del Sur. Este aparato es uno de los ocho ejemplares especialmente adaptados para misiones de evacuación sanitaria (MEDEVAC). 
Fuente: Usuario Flyblackarrow via Wikimedia Commons.

Cuando el KUH-1 Surion entró en servicio, fue presentado como el nacimiento de una industria surcoreana capaz de desarrollar sus propios helicópteros. En realidad, aquel logro era el resultado de más de dos décadas de proyectos cancelados, compras provisionales y alianzas que cambiaban casi con la misma frecuencia que los requisitos militares.

Antes del Surion, Corea del Sur evaluó cuatro helicópteros ligeros, seleccionó el Bo 105, adquirió apenas doce ejemplares, colaboró con Sikorsky, participó en el desarrollo del Bell 427, estudió un convertiplano y llegó a proyectar simultáneamente centenares de helicópteros utilitarios y de ataque.

Esta es la historia de cómo Seúl dio innumerables vueltas antes de encontrar el camino que conduciría al Surion y, mucho después, al LAH-1 Miron.

Los Mirage F1M que cruzaron el Atlántico... pero aterrizaron en el país equivocado

Si la historia se hubiese dado de otra manera, los Mirage F1M serían una vista frecuente en Tandil quizás con un esquema gris de baja visibilidad como el que se ve en la imagen.
Fuente: No Barrel Rolls. Basada en el arte original de autor desconocido.

Hay historias en la aviación militar que, de tan absurdas y enredadas, parecen escritas por el guionista de una comedia de enredos. La de hoy tiene la particularidad de ser relativamente reciente y de afectar a dos países que están muy vinculados a este blog: Argentina y España. 

La saga del intento de venta de los Dassault Mirage F1M del Ejército del Aire a la Fuerza Aérea Argentina provocó la misma fascinación hipnótica que ver un choque en cámara lenta, mientras se observaban en tiempo real las repercusiones, trascendidos y desencuentros diplomáticos a través del Océano Atlántico.

Reseña: los nuevos libros del AH-64 Apache y T-2 Buckeye de AK Interactive

Los dos nuevos libros de AK Interactive que forman parte de esta reseña.
Fuente: No Barrel Rolls.

Nuevamente, la gente de AK Interactive me ha hecho llegar dos nuevos libros para que les haga una reseña. Esta vez se trata de dos monografías dedicadas al entrenador intermedio North American T-2 Buckeye y al helicóptero de ataque McDonnell Douglas (posteriormente Boeing) AH-64D/E Apache.

A continuación, le daré mi honesta opinión para que decida si ambos títulos son dignos de formar parte de su biblioteca "aviateril".

MiG-29KU (Izdeliye 9.62): el entrenador embarcado soviético que no pudo ser

Una maqueta promocional del MiG-29KU. Notar la ubicación de las diferentes cabinas.
Fuente: Famous Russian Aircraft. MiG-29.

Apontar sobre la cubierta de un portaaviones navegando es, sin lugar a dudas, una de las maniobras más complejas y exigentes de toda la aviación militar; más si el clima decide jugarle una mala pasada al piloto. Esta maniobra exige una precisión milimétrica en la que el menor error puede tener consecuencias catastróficas.

Durante la última parte de la Guerra Fría, la Marina Soviética se apartó de sus convenciones para emprender el ambicioso reto de operar cazas de altas prestaciones embarcados. Sin embargo, antes de enviar a sus pilotos al mar, el alto mando soviético buscó la manera de entrenarlos adecuadamente en el fino arte de la aviación embarcada. El resultado, fue el MiG-29KU (Izdeliye 9.62), una singular adaptación del famoso caza de la Mikoyan proyectado para resolver ese problema.

Supercircolazione: la apuesta italiana por el despegue ultracorto durante la Guerra Fría

Contra un rojizo atardecer, el caza de Aeritalia muestra la validez del concepto de "Supercicolazione".
Fuente: No Barrel Rolls.

Después de la devastación de la guerra, Italia logró reconstruir su industria aeronáutica. Para los años 80, firmas como Agusta y Aeritalia habían recuperado el prestigio del país en el mercado mundial de fabricantes aeronáuticos, no solo en el mercado civil, si no que también en el mercado militar desarrollando aviones de combate de manera independiente o bien como socio de programas internacionales como el AMX con Brasil o el Panavia Tornado junto con el Reino Unido y Alemania Federal.

Una de las tecnologías que fueron furor en la última parte de la Guerra Fría fue el despegue y aterrizaje vertical (VTOL, por sus siglas en inglés. Mientras todos los ingenieros buscaban el camino al vuelo vertical, un ingeniero de Aeritalia entendió que reducir la carrera de despegue al mínimo posible, era un camino infinitamente mucho más práctico y directo. Esta es la historia del concepto "Supercicolazione" de Aeritalia.

En busca del equilibrio vertical: El McDonnell Douglas Model 4629

Representación artística del Model 4629 en vuelo.
Fuente: McDonnell Douglas.

Cuando McDonnell Douglas abandonó el proyecto del Model 279-3, parecía que sus aspiraciones de crear un caza supersónico de despegue vertical habían llegado a su fin, pero la historia estaba lejos de terminar. Apenas una década después, los ingenieros de St. Louis regresaron con una propuesta aún más radical, reutilizar los gases de escape del motor principal, mezclarlos con aire frio del compresor y expulsarlos por unas toberas para generar sustentación, sin depender de conexiones mecánicas.

El resultado fue el Model 4629, una de las propuestas más originales surgidas durante la búsqueda del futuro reemplazo del Harrier. Sobre el papel parecía brillante. En la práctica, acabaría siendo descartado en favor de sistemas mecánicos aparentemente, más confiables.

Mitsubishi MH2000: el helicóptero japonés que quiso desafiar a Occidente

Uno de los pocos ejemplares de producción del MH2000A. Se trata del JA002M perteneciente a Excel Air Servicies, el único operador comercial del tipo. 
Créditos de la imagen a quien corresponda. Via Wikimedia Commons.

Pocas industrias son tan implacables como la aeronáutica. Una empresa puede diseñar una aeronave innovadora, invertir cientos de millones en su desarrollo y resolver problemas que nadie más ha intentado atacar; pero si el mercado no responde, o si un único fallo técnico destruye la confianza de tus potenciales clientes, todo ese esfuerzo puede desaparecer en apenas unos años.

Eso fue exactamente lo que ocurrió con el Mitsubishi MH2000, el primer helicóptero comercial desarrollado íntegramente en Japón. Una máquina avanzada para su época, creada para competir con los grandes fabricantes occidentales, pero destinada a convertirse en uno de los proyectos más singulares y olvidados de la aviación japonesa moderna.