¿Genialidad o suicidio financiero? El interés de Federal Express por el Concorde

Esta imagen muestra como se podría haber visto un Concorde al servicio de Federal Express compartiendo la rampa con los 727 y DC-10 de la empresa en su hub de Memphis. 
Fuente: No Barrel Rolls.

Imagine por un momento la siguiente escena, querido lector. Usted se encuentra en Washington D.C. a principios de la década de los 80, son las nueve de la noche y deja un paquete prioritario en una oficina de Federal Express. Mientras se va a dormir, ese paquete cruza el Atlántico en poco más de tres horas para ser entregado en París a primera hora de la mañana siguiente. Parece ciencia ficción, pero este escenario estuvo a punto de volverse una realidad. 

Durante la investigación del posteo de la semana pasada sobre la evaluación técnica que hizo Pan Am del Concorde, surgió esta fascinante historia. Una propuesta formal para ceder y transformar varios Concorde en aviones de carga para la entonces joven y agresiva Federal Express.

Mach 2 no paga facturas: el veto silencioso de Pan Am al Concorde

La empresa de modelos en escala Frog, comercializó un kit con esta bella ilustración que muestra un Concorde con la librera azul y blanca de Pan Am. 
Créditos de la imagen a quien corresponda.

Durante décadas, la aviación comercial se rigió por el dogma incuestionable de que el futuro pertenecía a los más rápidos. Desde que los biplanos de tela y madera abrieron las primeras rutas, la industria empujó los límites tecnológicos invirtiendo sumas obscenas bajo la premisa de que la velocidad garantizaría el éxito comercial. 

A la vanguardia de esta fe se encontraba la mítica Pan American World Airways, la aerolínea que había liderado cada revolución tecnológica, desde los hidroaviones Clipper hasta el Boeing 747. Por ello, cuando el consorcio anglo-francés presentó el diseño del Concorde, el mundo entero asumió que Pan Am conquistaría la barrera del sonido. 

Sin embargo, a principios de 1973, Pan Am canceló todas sus opciones de compra. Aquella decisión no solo hirió de gravedad al "White Bird" (o "L'Oiseau Blanc") antes de su primer vuelo comercial, sino que anticipó el fin de la era dorada de la aviación supersónica de masas. Las razones detrás de esta venta frustrada pueden leerse en el siguiente posteo.

Vanguardia aerodinámica en los últimos días del Tercer Reich, el Junkers EF.128

Fuera de sus habituales misiones nocturnas, un Avro Lancaster resultó derribado por un Junkers EF.128. El caza monomotor prometía unas prestaciones equivalentes a las del Me 262 gracias a su avanzada configuración aerodinámica.
Fuente: No Barrel Rolls.

Mary Shelley escribió una vez "...nadie se desespera a menos que vea el fin más allá de la probabilidad". En los caóticos meses finales de la Segunda Guerra Mundial, el alto mando de la Luftwaffe encarnaba perfectamente esa desesperación para ellos, la derrota total ya no era una probabilidad, sino una certeza absoluta a medida que los frentes oriental y occidental avanzaban inexorablemente hacia el corazón de Alemania.

En un intento desesperado por revertir lo que parecía imposible, se llamó a licitación por un nuevo diseño de caza; uno que fuese tan revolucionario que pudiese revertir la situación. Este llamado fue respondido por un fabricante que no suele estar asociado con cazas, Junkers. Esta es la historia del Junkers EF.128, un caza de altas prestaciones que se quedó a las puertas de cambiar la manera en que se combatía en los cielos de finales de los cuarenta.

Colaboración complicada, la historia del programa FS-X japonés

Una sección de F-2 volando en formación, con su impresionante camuflaje en dos tonos de azul. Llegar a este avión fue un verdadero laberinto político y técnico.
Fuente: Ministerio de Defensa de Japón vía Wikimedia Commons.

Desde que la flota del Comodoro Matthew Perry llegó al puerto de Uraga en 1853, las relaciones entre EEUU y Japón han oscilado entre la amistad, hasta la desconfianza absoluta derivando en la Segunda Guerra Mundial. Tras la contienda y en el contexto de un mundo bipolar, ambos países se embarcaron en un nuevo capítulo en sus relaciones bilaterales regida por una coreografía de dependencia y desconfianza estratégica.

Japón, bajo el paraguas de seguridad estadounidense, reconstruyó su industria aeronáutica fabricando bajo licencia cazas como el F-4J y el F-104J. Sin embargo, para la década de 1980, la necesidad por un nuevo avión de combate se sumaría al sentimiento nacionalista en Tokio que buscaba romper con la tutela de Washington, deseando que este nuevo diseño no solo defendiera sus cielos, sino que también consolidara su soberanía tecnológica. Esta es la historia del programa FS-X.

Heinkel P.1076. El último límite del caza de pistón

Volando a gran velocidad y altitud, esta imagen conceptual muestra como podría haberse visto el P.1076 de haber sido fabricado. La librera está basada en la usada por los pocos He 100 que fueron fabricados.
Fuente: No Barrel Rolls.

En las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial, en los cielos de la Europa ocupada replicaban las alarmas de ataque aéreo, mientras las formaciones de bombarderos aliados inutilizaban la capacidad de Alemania para continuar combatiendo. En este contexto, el Ministerio del Aire del Reich (en alemán: Reichsluftfahrtministerium, abreviado RLM) emitió un requerimiento desesperado por un interceptor de alto rendimiento.

Con la derrota inminente de fondo, Heinkel propuso el P.1076: una máquina que intentaba exprimir hasta la última gota de rendimiento del motor de combustión interna antes de que la era del jet lo cambiara todo. Esta es la historia de un avión construido para la velocidad que, irónicamente, llegará tarde.

SNCASO SO.4060: El "Super Vautour" que desafió a Dassault y perdió

Esta ilustración muestra un SO.4060 B volando a gran altitud sobre Europa. Se puede ver la ubicación del navegante/bombardero por delante y más abajo que el piloto.
Fuente: No Barrel Rolls.

En la década de los 50, la industria aeronáutica francesa vivía una era de oro. Ubicada a la vanguardia de la tecnología, sus fabricantes exportaban aviones a prácticamente todos los continentes. Nadie estaba disfrutando más este momento que la empresa de capital público Société Nationale des Constructions Aéronautiques du Sud-Ouest, mejor conocida como SNCASO y posteriormente, Sud-Ouest. 

Su más reciente éxito era el SO.4050 Vautour inspiró a la empresa a ir por más, buscando conquistar la velocidad supersónica con un diseño que prometía ser el pilar de la capacidad ofensiva francesa. Sin embargo, a pesar de aplicar la ingeniería más avanzada de la época, este ambicioso concepto terminó siendo víctima de un cambio de paradigma militar y del ascenso imparable de Dassault. La historia de hoy está dedica al SO.4060, el "Super Vautour".

Built for Modelers, by Modelers. Dentro del proceso creativo de ResKit

Si de casualidad, querido lector, no sabe como armar ese "Thud" que tiene arrumbado en el armario quizás este posteo le interese. 
Imagen cortesía ResKit.

Seguramente, querido lector, en algún momento de su vida habrá incursionado en el fascinante mundo del plastimodelismo, ese arte que requiere paciencia, habilidades manuales, ojo al detalle y buenas dosis de capacidad investiga que permite convertir un grupo de piezas de plástico en una bella y super detallada reproducción en escala de nuestras aeronaves favoritas. 

Cuando hablamos de "detallada", lo decimos con "D" mayúscula, y es aquí donde los kits comerciales, debido a limitaciones en su producción se quedan cortos y si queremos una reproducción fiel en escala de esos asientos eyectables, trenes de aterrizaje o motores, debemos recurrir a kits de "superdetallado".

Nadie sabe más de estos que ResKit. La empresa es líder en el mercado "aftermarket" y en esta oportunidad, fueron tan amables de conceder una entrevista para conocer más sobre sus operaciones y la pasión por el detalle que los mueve.

Vipers en Torrejón, la evaluación española del F-16

Una recuerdo de algo que no pasó. Un F-16A con las insignias del Ala 12 espera en la plataforma su turno para despegar.
Fuente: No Barrel Rolls.

A finales de los años 70, España se encontraba en una encrucijada tecnológica y política. Mientras el país abrazaba la democracia, el Ejército del Aire volaba con aeronaves que, en gran medida, pertenecían a otra era. Mientras las grandes potencias desplegaban la cuarta generación de cazas, España aún confiaba la protección de su espacio aéreo a cazas concebidos dos décadas atrás.

El Programa FACA (Futuro Avión de Combate y Ataque) nació para cambiar esto, y durante meses, un nombre resonó con fuerza como el favorito: el General Dynamics F-16 Fighting Falcon. ¿Cómo es que el caza más exitoso del mundo terminó siendo descartado por España? Hoy analizamos la historia de como el "Viper" estuvo a punto de lucir la cruz de san Andrés en su deriva.

De Bug a Super Bug. La historia del proyecto Hornet 2000 de McDonnell Douglas

Representación artística de un Hornet 2000 Configuration III y un Hornet 2000 Plus cruzando la proa de un portaaviones clase Nimitz. La imagen permite comparar la diferencia entre las modificaciones de los dos diseños.
Fuente: No Barrel Rolls.

Mientras General Dynamics preparaba la información técnica pertinente al Agile Falcon, su rival, McDonnell Douglas hacía lo mismo con el que era su caza estrella, el F/A-18 Hornet. Había mucho en juego para MCAir al embarcarse en esta carrera tecnología ya que necesitaba salvar su futuro comercial y mantener su lugar entre los fabricantes de cazas estadounidenses.

Conocido como Hornet 2000, este programa exploró diferentes alternativas para llevar el diseño del "bug" original lo más lejos posible, con algunos resultados bastante sorprendentes. La falta de interés en el extranjero no significó el fin, ya que lo aprendido será la base para el desarrollo del actual F/A-18E/F Super Hornet.

La evolución olvidada del F-16, el Agile Falcon

Esta ilustración digital muestra como podría haberse visto un Agile Falcon en servicio con la USAF. Notar la envergadura ampliada con respecto a  un F-16C de serie.
Fuente: No Barrel Rolls, basada en el arte original de General Dynamics.

A mediados de los años 80, General Dynamics propuso una evolución radical de su best-seller, el F-16 Fighting Falcon. Esta evolución del "Viper" contaba con un ala un 25% más grande lo que le daba una agilidad sin comparación con sus contemporáneos, a ambos lados del telón de acero.

Aunque nunca llegó a las líneas de producción en los EEUU, su ADN no desapareció; cruzó el océano Pacífico para dar vida a uno de los cazas más avanzados de Japón alterando para siempre el equilibrio de poder al otro lado del mundo. Esta es la historia del programa Agile Falcon.