Imitando al enemigo, el Sikorsky QS-55

La primera impresión que uno tiene al ver el video de arriba, es que se trata de un Mil Mi-24 Hind siendo impactado por un misil superficie-aire y automáticamente, uno empieza a preocuparse por el destino de sus ocupantes.

Pero si miramos nuevamente el video, podemos ver dos detalles: el primero es la configuración del tren de aterrizaje (fijo y con cuatro ruedas) y la segunda, es que el rotor principal tiene 3 palas en lugar de 5. Es ahí cuando nos damos cuenta que la aeronave que acaba de ser derribada es un QS-55, es decir un blanco aéreo radio controlado, basado en el Sikorsky S-55 y diseñado para parecerse al Mi-24.

Con su rotor principal desmontado, este QS-55 (matricula civil N119AR) muestra el parecido con el Mi-24. Fuente: Carl Ford vía AirTeamImages

A mediados de los 80, el Ejército estadounidense estaba incorporando el nuevo MANPADS FIM-92 Stinger al servicio en primera línea por lo que surgió un requerimiento por blancos aéreos baratos y que representaran fielmente en su sonido, firma infrarroja y de radar al Mi-24 Hind; el principal helicóptero de ataque del Pacto de Varsovia.

La cabina original del S-55 fue conservada en el QS-55 lo que permitía a una tripulación operarlo normalmente. Créditos a quien corresponda

La firma ganadora de este contrato fue Orlando Helicopter Airways Inc. (OHA) de Sanford, Florida. Su propuesta consistía en modificar el icónico Sikorsky S-55, agregando un nuevo rotor de 5 palas, junto con una "máscara" realizada en fibra de vidrio que simulaba el cockpit biplaza y las tomas de aire de la aeronave rusa. 

La conversión se completaba con un sistema de vuelo radiocontrolado Honeywell, similar al utilizado en el QF-106. La cabina de vuelo original del S-55 permanecía sin cambios, para permitirle a una tripulación realizar el vuelo de traslado desde las instalaciones del fabricante hasta el polígono de tiro de White Sands.

Para mediados de los 80, el S-55 era una aeronave que se encontraba disponible en abundancia como material de rezago y OHA eran expertos en su mantenimiento y modificación; siendo los responsables del Heli-Camper. Según algunas fuentes, la propuesta incluía reemplazar el viejo motor a pistón del S-55 por un turbohélice (modificación en la cual OHA era experta) pero esto no se concretó.

Tres vistas del QS-55. Fuente: G. De Chiara vía Secret Projects Forum

El contrato cubrió la modificación de 15 ejemplares durante los años 1989 y 1990. Según el sitio Rotorspot, las aeronaves modificadas eran H-19D provenientes de los stocks del Ejército y todas ellas recibieron las siguientes matrículas civiles: N109AR, N119AR, N129AR, N139AR, N149AR, N159AR, N188AR, N288AR, N388AR, N488AR, N588AR, N689AR, N789AR, N889AR y  N989AR. El último encontraría su final envuelto en una bola de fuego en 1992. 
La milicia continuaría con este programa de aeronaves agresoras modificando los HH-3 de la USAF; cuando el Kamov Ka-52 Hokum apareció en escena, así lo hizo su contrapartida en forma de blanco simulado: el QAH-1S.

Para OHA, el proyecto fue muy beneficioso, ya que el rotor de cinco palas demostró ser particularmente efectivo para reducir el ruido de la aeronave. Esta innovación la implementan en su kit S-55QT Whisper Jet; lo que permitía operar al S-55 en vuelos turísticos sobre los parques nacionales. 

Fuentes

• Production List for Sikorsky S-55. Rotorspot.nl
  Disponible en: http://www.rotorspot.nl/product/s55.php
• (Abril 8, 2011). Remaking a classic. Vertical Magazine
  Disponible en: https://verticalmag.com/features/remaking-a-classic-html/
• Soviet and Russian military equipment in the US military and testing centers. Topwar
  Disponible en: https://en.topwar.ru/147639-sovetskaja-i-rossijskaja-voennaja-tehnika-v-vooruzhennyh-silah-i-ispytatelnyh-centrah-ssha.html

Vuelo vertical con estilo, el Gates Twinjet

Modelo en escala del Twinjet, que forma parte de la Helicopter Foundation International (HFI) y fuera donado por Gates Learjet. Créditos a quien corresponda

William Powell Lear es mundialmente famoso por el diseño de la aeronave que, popularizó la aviación ejecutiva el Learjet. 

Lo que muy pocos saben, es que la empresa que la misma compañía que fabricaba el avión ejecutivo por antonomasia, Gates Learjet, hizo una incursión en el terreno de las alas rotativas que sería conocido como el Gates Twinjet.

¿Qué pasó con el helicóptero más grande del mundo?

Esa es la pregunta que se hace el canal de Youtube Mustard y por el helicóptero más grande del mundo se refiere al Mil V-12 soviético (código OTAN: Homer).
La palabra "grande" se queda, irónicamente, chica para definir al V-12; ya que con un peso máximo al despegue de 231,485lb (105,000kg) y un largo de 37m hace parecer al Sikorsky CH-53K King Stallion chiquito (88,000 lb (39,916 kg) con carga en la eslinga y 30m de largo). No por nada y a pesar que pasaron más de 50 años desde su primer vuelo, el V-12 sigue siendo el helicóptero más grande jamás construido. 

Este nuevo video, con la calidad a la cual el canal nos tiene acostumbrados, hace un repaso a la historia de esta singular aeronave. 

Respondiendo a la pregunta que abre esta entrada, los dos ejemplares construidos se encuentran preservados como "gate guardians". El primer prototipo (registro SSSR-21142) se encuentra en el acceso a la planta de Mil, en el distrito moscovita de Lyuberetsky; mientras que el segundo (registro SSSR-21142) está preservado en el Museo Central de la Fuerza Aérea de Rusia en Monino.

El primer prototipo del V-12, se encuentra preservado en el Museo de Monino.
Fuente: Maarten vía Wikimedia Commons  

Un caballo más rápido, el Piper PA-48 Enforcer

A pesar de ser una aeronave totalmente nueva, la herencia del Mustang es evidente en el PA-48.
Fuente: David Lawrence via Air & Space Magazine

Considerado como la última evolución en del diseño del clásico North American P-51 Mustang, uno de los aviones más famosos de la historia, el Piper PA-48 tuvo una historia muy interesante.

La gestación del Enforcer fue el resultado de un modelo de una visión de negocios un tanto osada, la presión política y el áspero camino que transitó la USAF en la búsqueda de un medio de apoyo aéreo cercano ideal.

Movember en No Barrel Rolls - El Dassault Milan

Alejándose de la cámara, el Milan muestra una carga bélica típica: dos misiles AIM-9 Sidewinder, dos RPK y cuatro bombas de caída libre de 500 lb. Créditos a quien corresponda

El mes de noviembre es mejor conocido como "Movember" o "No-Shave-November", en donde los hombres de todo el mundo se dejan crecer la barba o el bigote. Este movimiento fue creado en Australia en 2003 por la Movember Foundation con el objetivo de generar conciencia sobre el cáncer testicular, de próstata y también a prevenir los suicidios entre la población masculina.

En No Barrel Rolls creemos que la salud es importante; después de todo es lo más importante, nos sumamos al Movember, presentando una aeronave que exhibía muy orgullosa sus mostachos: el Dassault Milan.