El bombardero de eBay, la historia del Northrop Grumman FB-23 Rapid Theater Attack (RTA)

Ilustración digital del Northrop Grumman FB-23 RTA. Una de las ventajas heredadas del YF-23 era la capacidad de disparar misiles aire-aire, por lo que el bombardero no necesitaría de escoltas.
Fuente: Jozef Gatial. Retocada digitalmente por No Barrel Rolls.

En los sitios de ventas online se puede encontrar prácticamente de todo, desde baratijas de dudoso valor y cuestionable procedencia, hasta verdaderos tesoros. Si uno es verdaderamente afortunado, puede llegar a toparse con una verdadera ganga con un valor incalculable. Exactamente, esto fue lo que paso en 2005 a aquellos fanáticos "aviateriles" asiduos visitantes del sitio de ventas eBay quienes se toparon con un extraño modelo en escala.

La maqueta representaba lo que parecía ser un bombardero basado en la configuración original del caza furtivo Northrop YF-23 Black Widow II. Primero se pensó que se trataba de un chiste o una estafa de un vendedor con pocos escrúpulos, pero era todo lo contrario. Se trataba de un proyecto muy real, el bombardero furtivo FB-23 Rapid Theater Attack (RTA) de Northrop.

La metamorfosis de un diseño, la serie SA-200 de Snow Aviation International (SAI)

Una ilustración que muestra como se podría haber visto un SA-210TA operando como transporte táctico. Notar las hélices de seis palas, indicando que se trata de la última iteración del diseño.
Fuente: No Barrel Rolls, basado en el arte original de Snow Aviation International.

Desarrollar una aeronave es un proceso complejo que requiere la combinación de cuatro factores fundamentales: Capacidad técnica, ambición, financiación y mercado. Como hemos visto anteriormente en este blog, muchos proyectos aeronáuticos fracasan por no contar con todos estos factores al mismo tiempo.

La historia de la serie de aviones de carga STOL de corto alcance SA-200 es un ejemplo. Producto de la ambición de una pequeña empresa de ingeniería aeronáutica especializada en servicios de mantenimiento y modernizaciones, el SA-200 iba ser su entrada en el mundo de los fabricantes aeronáuticos, pero este sueño quedará trunco por varios factores como veremos a continuación.

Adiós a los cazas, los F-16 perdidos de Nueva Zelanda

Luciendo la misma librera que los anteriores A-4K, esta ilustración digital muestra como se podría haber visto uno de los F-16A perteneciente al No. 2 Squadron de la RNZAF.
Fuente: Usuario "tehaviata" del Foro DCS.

Con una orgullosa historia que data desde 1913, la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (Royal New Zealand Air Force en inglés, abreviada como RNZAF) ha ganado sus palmares en las dos contiendas mundiales, la emergencia malaya, la guerra de Vietnam y la primera Guerra del Golfo. Sin embargo, en 2001 su capacidad de combate ofensiva fue disuelta enfocándose a un rol defensivo. 

Este cambio de doctrina se debió a una decisión política, combinada con la ausencia de un vector de combate moderno; aunque esto último no fue por falta de interés de la RNZAF, ya que evaluaron seriamente al caza estadounidense General Dynamics F-16, antes de que el hacha finalmente cayera sobre sus escuadrones de combate. Esta es la historia de como los "Vipers", casi, lucieron la insignia del "flying kiwi".

BAe P.132: La historia del avión de patrulla marítima nacido del legendario ATP

Ilustración artística del BAe P.132. Se puede ver el armamento compuesto por un par de torpedos y unos misiles antibuque.
Fuente: P132 Maritime Patrol Aircraft.

Desarrollado durante los 80 como el sustituto natural del Hawker Siddeley HS 748, el British Aerospace (BAe) Advanced Turo-Prop, mejor conocido como ATP tenía todas las de ganar. La Crisis del petróleo de la década anterior, sumada a las preocupaciones por la contaminación sonora de las operaciones aerocomerciales convencieron a los directivos de BAe de que existía un mercado de aviones turbohélice de corto radio, bajo ruido y eficiencia de consumo.

Como diría Tusam: "Puede fallar" y el ATP efectivamente falló al no poder competir con los de Havilland Canada Dash 8 y ATR 42; por lo que la producción fue cancelada después de solo 64 ejemplares. A pesar de ser un fracaso comercial, BAe intentó comercializar el avión para la milicia como aeronave de patrullaje marítimo (MPA por sus siglas en inglés). Esta es la historia del Maritime ATP o P.132.

Adiós 2025... ¡Bienvenido 2026! No Barrel Rolls en resumen.

¡Feliz Año Nuevo!
Imagen generada con IA por No Barrel Rolls.

Hemos llegado, querido lector, al momento de despedirnos del 2025 mirando con ansias hacia el 2026 y lo que traerá. Seguramente, mientras lee esta entrada debe estar pensando en como va a aguantar despierto a que las campanas den las doce; y como siempre en este blog, lo tenemos cubierto.

2025 ha sido un año muy interesante, lleno de importantes aprendizajes, por lo que en este breve posteo voy a hacer un repaso de las historias más destacadas.

A diferencia de otros años, 2025 estuvo marcado con varias visitas a museos. Empezando por la visita al Flieger Flab Museum de Zúrich el cual preserva la historia aeronáutica suiza; siendo sus piezas más valiosas los prototipos del EFW N-20.10 Aiguillon y del P-16; junto con una maqueta de túnel de viento del ALR Pirnha. 

La búsqueda de conocimiento "aviateril" llevó de los Alpes, a la "Gran Manzana"; visitando el Cradle of Aviation Museum de Long Island y su colección de artefactos históricos como el LTA-1, el primero de los Apollo Lunar Module (LEM), que tenía como función principal resolver los problemas que pudiesen llegar a surgir durante la producción en serie de esta maravilla. Si es fanático del F-14 Tomcat querido lector, este museo definitivamente será de su agrado ya que conserva al BuNo 157982, el tercero de los Turkeys producidos y el ejemplar más viejo que se conserva. 

Antes de dejar Nueva York, hubo tiempo para realizar una breve visita al Intrepid Museum. De buque de guerra a uno de los museos aeronáuticos más populares entre los entusiastas, recorrer las cubiertas del "Fighting I" es cita obligada para cualquier entusiasta "aviateril" mucho más que comer un bagel con queso crema en el Central Park.

Para finalizar el recorrido museístico, vale la pena mencionar la visita al Gatwick Aviation Museum ubicado en la proximidad del segundo aeropuerto más ajetreado del Reino Unido. Su dedicado grupo de voluntarios mantiene una modesta colección con piezas muy interesantes, como un Avro 716 Shackleton MR.3 y un English Electric Lightning F.53 los cuales son puestos en marcha de vez en cuando. Una experiencia inolvidable si se encuentra de visita en Londres.

Más allá de los museos, No Barrel Rolls, mantuvo su promesa de cubrir historias de aeronaves prototipos y conceptos abandonados empezando con una verdadera leyenda argentina, el caza SAIA-90. Popularizado gracias a la internet, la historia del SAIA-90 y los orígenes de su desarrollo son un reflejo de las expectativas y ambiciones de la industria de aviación argentina a finales de los 70 y principios de los 80.

Nada habla mejor del proceso de aprendizaje que cubrir la historia de uno de los proyectos de avión de entrenamiento avanzado de los últimos años, el DASA AT-2000 / EADS Mako. De ocupar las portadas de las revistas especializadas a mediados de los 90 hasta caer en el más profundo olvido para la primera década del 2000, la historia de este proyecto fue la segunda más leída de este año; superada solo por el SAIA-90.

Los proyectos de cazas VTOL son siempre populares y la historia del McDonnell Douglas Model 279-3 no fue la excepción. Concebido para reemplazar al AV-8 Harrier, el Model 279-3 capitalizaba las enseñanzas obtenidas en cazas VTOL con el fin de crear una aeronave capaz de superar con crecer a su predecesor.

Occidente no fue el único que recibió atención en este año, ya que se cubrieron diseños de Medio y Lejano Oriente; empezando por los aviones de alerta aérea temprana (AEW, por sus siglas en inglés) Baghdad-1 y Adnan-2 iraquíes. Producto de combinar el avión de transporte pesado Ilyushin Il-76MD, el radar francés Thompson-CSF Tiger G y unas dosis de improvisación; la historia de este proyecto fue una de las favoritas de este año.

Finalmente, la historia del Shenyang J-13 sirve como un testimonio de la inventiva de los ingenieros aeronáuticos chinos en su búsqueda por un sustituto del Shenyang J-6 para la PLAAF (Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación). Al encontrar un punto muerto en su desarrollo, rediseñaron al caza para satisfacer un requerimiento de la Aviación Naval de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLANAF) por un caza embarcado. 

Sin duda, el 2025 ha sido un gran año para este blog y no podría haberlo hecho sin usted, querido lector; por lo que quiero agradecer su continuo apoyo durante este año y espero que siga visitando No Barrel Rolls en el 2026. Como siempre, puede hacerme llegar sus comentarios o sugerencias a nobarrelrolls@gmail.com y, no olvide seguir No Barrel Rolls en Instagram en @nobarrelrolls si así lo desea, puede dejar ua propina en Ko-fi. 

¡Feliz 2026! Espero que el nuevo año traiga todo lo mejor para usted y los suyos y nos veremos nuevamente en enero.

Desde donde quiera que este leyendo esto, querido lector, espero que el 2026 venga cargado de éxitos. Muchas gracias por leer este blog y espero verlo nuevamente el año que viene.
Imagen generada con IA por No Barrel Rolls.

De deltas y vetos, los IAI Kfir mexicanos

Con una librera que recuerda a los AT-33, esta ilustración digital muestra como podría haberse visto un IAI Kfir C.2 en servicio con la Fuerza Aérea Mexicana.
Fuente: No Barrel Rolls.

Desde su introducción al servicio, el IAI Kfir se ha labrado una sólida reputación como un caza multirol capaz, versátil y operación económica; volviéndose un verdadero éxito con su operador inicial la Heyl HaAvir (Fuerza Aérea Israelí) lo que fomentó ventas a terceros países como Ecuador, Colombia, Sri Lanka e incluso un pequeño lote alquilado a los EEUU.

Gracias a su precio accesible y la disposición política del estado israelí a exportarlo IAI comenzó a mediados de los 70 una agresiva campaña de comercialización de la aeronave ofrecido el Kfir a todos aquellos operadores que mostraban un mínimo de interés. 

Entre ellos, estaba México quien necesitaba urgentemente restaurar su capacidad de combate. El trato estuvo a punto de materializarse, pero una característica importante en el diseño del caza hará que toda la operación fracase.

El prodigio frustado, la historia del Fokker Super F28

Representación artística del Fokker Super F28.
Fuente: Thus Postma, publicado en The Fokker Super F28.

Actualmente, es muy común ver en todos los principales aeropuertos del mundo a la familia de aviones A310 y A320 de Airbus. Desde sus versiones más viejas hasta las más modernas Neo con motores de alta eficiencia. Gracias a estos diseños, el fabricante europeo se reparte la cuota del mercado de aviones comerciales a reacción de corto a mediano alcance con su némesis, Boeing. 

Pero a finales de los 70, "La gran B de Seatle", se disputaba el mismo mercado con otro fabricante europeo, la holandesa Fokker y su F28 Fellowship. Pero a medida que se acercaba el cambio de década, el fabricante holandés sabía que su veterano diseño necesitaba una actualización si quería mantenerse en la competencia. Esta es la historia del propuesto Super F28.

Poffler con clase, el Vickers VC-10 armado con Skybolts

Un solitario "poffler" patrulla su área designada sobre el Mar del Norte. Es seguro especular que una vez en servicio los aviones utilizarían la librera camuflada de los bombarderos de la RAF.
Fuente: No Barrel Rolls.

Para maximizar sus ventas potenciales, los fabricantes de aviones comerciales siempre buscan la manera de expandir sus usos más allá de los típicos usos como transportes de pasajeros o cargas. Posicionar una aeronave en el mercado militar es la siguiente jugada, dando origen a diseños singulares como los  Airbus A319/A320 MPA o los anteriores A300 y A310 AEW.

A principios de los 60, Vickers se encontraba en una encrucijada. Tenía uno de los aviones comerciales más capaces y elegantes que se hayan fabricado, el VC-10, pero no lograba despertar el interés de las aerolíneas. Por otro lado, la Royal Air Force (RAF) vio potencial en el diseño para un rol inusitado para un avión comercial, el de bombardero y vector nuclear. Esta es la historia del Vickers VC-10 armado con misiles balísitcos Douglas AGM-48 Skybolt.

El espectro de la avispa francesa, el F-18(FN) Hornet en la Aéronavale

Una fotografía simulada de finales de los 90 que muestra una realidad alternativa. Un F/A-18C Hornet con las insignias de la 11 Flotille de la Aéronavale volando sobre el Mediterraneo.
Imagen generada con IA por No Barrel Rolls, basada en el arte original del usuario "fred380" del foro Digital Combat Simulator (DCS).

El McDonnell Douglas F/A-18 Hornet es un icono de la aviación embarcada estadounidense. Desde su introducción al servicio activo a principios de la década de los 80, su distintiva silueta y su impresionante performance se volvieron sinónimo de la capacidad de combate de las Carrier Air Wings estadounidenses hasta ser totalmente reemplazados en 2019 por su evolución, el F/A-18E/F Super Hornet.

Sin embargo, hay un capítulo poco conocido de la historia del bug. Este caza estuvo dos veces a punto de operar desde las cubiertas de los portaaviones franceses luciendo con orgullo la cocarde de la Aéronautique navale. Esta es la historia de la fallida venta del McDonnell Douglas F/A-18 Hornet a Francia. 

La maravilla sin cola, el Lockheed Martin X-44A MANTA

Sobre una capa de nubes, esta ilustración muestra como se podría haber visto el X-44 MANTA de haberse construido.
Fuente: No Barrel Rolls.

Durante más de un siglo, los sistemas de control de las aeronaves de ala fija se han mantenido notablemente consistentes. Entendemos, tras años de experimentación y experiencia, que los aviones vuelan y maniobran gracias al movimiento combinado de superficies móviles como alerones, elevadores y timones que desvían el flujo de aire controlando los ejes de rolido, cabeceo y guiñada; una verdadera sinfonía de movimiento que permite tanto a un piloto, como a una computadora controlar un avión mientras se desplaza por el cielo.

Pero... ¿Qué pasaría si un jet pudiera volar sin ninguna de ellas? Imagine por un momento, querido lector,  una aeronave sin planos de cola y sin superficies de control en sus alas, y aun así es capaz de realizar maniobras acrobáticas increíbles. Este era el concepto detrás del Lockheed Martin X-44 MANTA, propuesto para redefinir las reglas del vuelo y de la capacidad stealth, volviendo obsoletos los libros de aerodinámica tradicionales.