Los verdaderos Starship Troopers. Usar el PGM-11 Redstone para transporte de tropas

En algún lugar del desierto, la cápsula de transporte de tropas y pertrechos lanzada desde un misil Redstone aterriza sana y salva. Esta ilustración muestra una imagen que bien podría haber pasado. Notar las bolsas de aire infladas para amortiguar el impacto de la caída.
Ilustración digital creada por No Barrel Rolls basada en una imagen publicada en History of the Redstone Missile System.

En su novela "Starship Troopers" de 1959, el autor Robert A. Heinlein describe una distopía donde el mundo es gobernado por una élite militar llamada "Terran Federation" la cual está en guerra con una especie alienígena en un planeta distante. La punta de lanza de esta ofensiva, es la "Mobile Infantry" una unidad terrestre que se despliega por medio de naves espaciales desde orbita.

Quizás Heinlein no los sabía, pero un año antes de la publicación de su obra, el Ejército de los EEUU estaba trabajando exactamente en este concepto, denominado "Army Missile Transport Program" que planteaba utilizar el misil balístico PGM-11 Redstone como un medio de transporte de tropas; en otras palabras, los verdaderos "Starship Troopers". 

La neutralidad activa, el caza suizo Doflug D-3802

Tres D-3802A sobrevuelan Suiza. Durante la Segunda Guerra, la Fuerza Aérea Suiza reemplazó su librera verde oscura por un acabado de dos tonos con fondo gris y vetas verdes.
Créditos de la imagen a a quien corresponda.

La Segunda Guerra Mundial fue un periodo de grandes avances en la tecnología aeronáutica. Mientras las potencias beligerantes centraban sus esfuerzos en desarrollar cazas cada vez más sofisticados para obtener una ventaja en el frente, países neutrales como Suiza se veían obligados a modernizar sus fuerzas aéreas para garantizar su seguridad. 

En este contexto surgió el Doflug D-3802, basado en el Morane-Saulnier MS.450 francés, el D-3802 fue una respuesta a esta necesidad de la Confederación Helvética de contar con un caza moderno y eficaz capaz de mantener a la guerra lejos de sus fronteras.

Bristol Type 186, el bombardero contraintuitivo

Representación artística del Bristol Type 186 con el típico esquema "Anti-flash white" volando a muy baja altitud sobre un bosque en Europa del Este, con la bomba planeadora separada de la aeronave.
Imagen creada digitalmente y con inteligencia artificial por No Barrel Rolls.

¿Por qué? Esta pregunta siempre sirve para saber las motivaciones detrás de una decisión o acción que alguien toma. ¿Por qué? Puede llegar a ser una pregunta que lleva a esclarecer las razones detrás de algo que no podemos comprender. 

Quizás al momento de ver la fotografía que abre la entrada de hoy, ¿Por qué? Fue lo primero que se le vino a la cabeza querido lector al ver lo que parece una bomba sobre el dorso del Bristol Type 186 y es exactamente eso. La razón de este extraño, y a primera vista, contraintuitivo diseño lo puede encontrar a continuación.

Los cazas neutrales de Renard, la serie R.36/37/38 y 40

Ilustración artística de un Renard R.36 sobrevolando la campiña belga en una mañana de otoño.
Realizado digitalmente y con IA por No Barrel Rolls.

Al declararse neutral, Bélgica intentó ser arrastrada a la Segunda Guerra Mundial; al mismo tiempo que mantenía un ojo vigilante en lo que pasaba en sus fronteras. Sin esperar a que un nuevo conflicto en Europa encontrase a sus FFAA poco preparadas, comenzó un programa de rearme poniendo atención en su fuerza aérea (Belgische Luchtmacht en holandés, Force aérienne belge en francés).

En la punta de lanza de este programa se encontraba uno de los diseñadores más prestigiosos del país, Alfred Renard quien propuso una serie de cazas diseñados para ser la nueva punta de lanza de la Fuerza Aérea Belga, los Renard R.36/37/38 y 40 a los cuales les dedicamos la entrada de hoy.

Guns Akimbo Chinook, el proyecto de integrar obuses en un CH-47C

Ilustración del CH-47C Chinook equipado con dos obuses XM204 de 105 mm.
Fuente: Aerial Artillery Design Study. Two Externally Mounted XM204 Howitzers on a CH-47C Helicopter.

En el mundo de los videojuegos y películas de acción, se conoce como "Akimbo" cuando el protagonista empuña dos armas al mismo tiempo, una en cada mano. Además de verse extremadamente "cool" en la pantalla, su utilidad en una situación de combate real, y especialmente si se trata de armas de fuego, es bastante cuestionable.

Lo que no se puede negar, es que dos armas tienen mucho mayor poder de fuego que una sola, ni hablar si se tratan de dos obuses de 105 mm y su portador, un CH-47 Chinook. Si este "akimbo" le resulta difícil de creer, entonces la historia del día de hoy va a ser toda una sorpresa.

Hind verde inglés. El Proyecto Abandonado de BAE Systems

Habiendo servido como "6 Rojo" en la VVS, este Hind D fue adquirido por BAE Systems para servir como prototipo estático de su paquete de actualización. Hoy en día se encuentra preservado en el Midlands Air Museum.
Créditos de la imagen a quien corresponda.

Tras realizar su primer vuelo en 1969 el Mil Mi-24 Hind se convirtió rápidamente en el arquetipo de helicóptero soviético, ganado una fama en Occidente que pocos equipos militares del bloque del Este pudieron gozar.

Pero el colapso de la URSS, y con muchos exmiembros uniéndose a la OTAN trajo una nueva oportunidad de negocios para muchas empresas del Oeste, la de hacer que sus sistemas de armas fuesen compatibles con los estándares de la alianza atlántica. Con más de 2,600 ejemplares producidos y en manos de más de 50 países, el Mi-24 era el candidato ideal para ofrecer este tipo de actualización y BAE Systems no iba a dejar pasar la oportunidad.

Lockheed Flatbed, el futuro del transporte aéreo que nunca llegó.

Modelo publicitario del Flatbed, se puede ver la configuración básica para el transporte de vehículos militares y en el inserto, transportando contenedores. Los carenados detrás de la cabina además de mejorar la aerodinámica, reducían la formación de hielo en la carga.
Fuente: New-Technology Monster Transports Will Dwarf Today's Jumbo Jets.

"¿Qué se puede cargar en un avión?" Seguramente, esta es una pregunta a la que cualquier entusiasta aviateril fue sometido y la cual siempre es respondida por la siguiente pregunta: "¿Qué tan grande y pesado es lo que hay que transportar?" Esta respuesta contiene los principales factores que limitan las cargas aéreas.

Ahora bien, si quisiéramos diseñar el avión de carga perfecto dónde estos parámetros no fuesen un factor determinante, ¿Cómo se vería? Y esa es la respuesta que motivó a un grupo de ingenieros de la Lockheed y que los llevará a desarrollar el diseño de la entrada de hoy, simplemente conocido como "Flatbed".

Une édition exceptionnelle! - Air Legend 2024

Abundancia de warbirds. Línea de vuelo con once T-6 Texan en Air Legend 2024, el primero de ellos modificado para parecer a un Mitsubishi A6M Zero, incluido un recreacionista representado un piloto de la Armada Imperial Japonesa.
Fuente: No Barrel Rolls.

Visitar Francia puede dar al turista la oportunidad para encontrarse con una excelente oferta gastronómica, una variada escena cultural y uno de los paisajes más hermosos de Europa. Claro que para el entusiasta "aviateril" nada de esto importa, y lo que más atrae de las tierras galas es su tradición aeronáutica que se puede ver en el Museé de l'air et de l'Espace en Le Bourget, el Aeroscopia de Toulouse o el Musée de l'Aéronautique Navale en Rochefort.

Pero, si esto no fuese suficiente para que usted, querido lector, ponga a Francia en su listado de lugares para unas próximas vacaciones, considere la exhibición aérea Air Legend dedicada enteramente a warbirds que se realiza todos los años en Melun-Villaroche a 40 km de Paris a la cual No Barrel Rolls pudo asistir en la edición 2024.

Custodiando los mares boreales, el Boeing 707 LRPA

Los dos protagonistas de esta historia, el 707 ASW (izq.) y el P-3C Orion (der.) fotografiados juntos en la plataforma en 1975.
Fuente: Northern British Columbia Archives & Special Collections.

El Boeing 707 tiene que ser una de las aeronaves más fáciles de reconocer de la historia, tanto en su comercial, como su uso militar. En este último cometido, la versatilidad del diseño le permitió ser adaptado a diversos roles tan diferentes como cisterna, alerta aérea temprana, reconocimiento y mando aéreo volante para nombrar algunos.

Sin embargo, hay un rol que el veterano avión no ocupó con sus operadores militares; el de Patrulla Marítima (MRPA), pero no porqué Boeing no intentase comercializarlo como el 707 LRPA para las fuerzas armadas canadienses, al cual se le dedica la entrada del día de hoy.

Titán de Titanio, el Republic XF-103 Thunderwarrior - Parte II

El modelo a escala natural del XF-103 con la configuración alternativa de la cabina. La USAF insistió en estudiar una cabina con un sistema de visión indirecta para el piloto, mientras que Kartveli se oponía.
Fuente: National Museum of US Air Force via Wikimedia Commons.

Tras presentar la maqueta en escala natural, Republic, consiguió una extensión de 18 meses del contrato de desarrollo de fase I para continuar con su trabajo en XF-103. Especialmente, para dedicarlo a solucionar aquellos puntos del diseño que no terminaban de convencer a la USAF.

A pesar de todo el esfuerzo invertido por Kartveli y sus ingenieros, el avanzado caza no terminará de cuajar y la USAF decidió continuar con otros proyectos. En esta segunda parte de la historia del Thunderwarrior, vamos a ver que provocó el fin abrupto de este programa tan avanzado.