Proyecto Eclipse, hacia el espacio a rastras

QF-106A, registro 59-0130 despegando arrastrado por un C-141A durante uno de los vuelos del Proyecto Eclipse.
Fuente: NASA Dryden Flight Research Center Photo Collection.

El refrán "del dicho al hecho hay mucho trecho" significa que hay una gran diferencia entre lo que se dice y lo que se hace. En otras palabras, no basta con prometer o declarar algo, sino que se debe actuar y cumplir con lo que se ha dicho. Nada resulta más cierto en la aviación, ya que no sirve de nada un diseño innovador que, simplemente, no pude volar.

Justamente, la entrada del día de hoy trata de esto. Cuando una innovadora empresa de California se acercó a la NASA con una idea nueva para un método de lanzamiento espacial, la agencia puso en práctica el refrán, y lo hizo de una manera espectacular. Esta es la historia del Eclipse Project (Proyecto Eclipse en castellano).

El caza más avanzado de Hungría, el RMI–8 X/V

Representación artística del RMI-8 X/V en vuelo. La ubicación de los motores muy cerca al centro de gravedad de la aeronave prometía un excelente balance y maniobrabilidad.
Créditos de la imagen a quien corresponda.

Hungría consideraba esencial el desarrollo de cazas pesados ("Zerstörer" para usar el término alemán), junto con cazas multiuso capaces de cumplir este rol debido a su limitada base industrial. La adopción y posterior producción en serie del Messerschmitt Me 210 amplió el horizonte de las capacidades técnicas y operativas de la Magyar Királyi Honvéd Légierő (Real Fuerza Aérea Húngara, o MKHL por sus siglas en húngaro).

Sin embargo, cuando los diseños disponibles resultaron insuficientes para satisfacer las necesidades bélicas, los ingenieros húngaros se embarcaron en un concepto radicalmente nuevo, basado en las soluciones técnicas obtenidas de los cazas alemanes, dando por resultado en un diseño de avanzada para la época, esta es la historia del RMI–8 X/V.

Cuando el Hornet resultaba muy caro, el Vought V-529D o A-7X

Representación artística del V-529D en servicio con la Armada estadounidense. 
Fuente: Howard Hicks. Retocada digitalmente por No Barrel Rolls.

Tras la decisión de iniciar la producción del McDonnell Douglas F/A-18 Hornet a mediados de los 70,  se desató una considerable controversia tanto dentro como fuera del Pentágono y el Departamento de Defensa (DoD por sus siglas en inglés) con respecto al costo total de este programa. 

En este contexto, se emitió una solicitud de propuestas con la intención de explorar si existían otros diseños, más allá del Hornet, capaces de cumplir con los requisitos establecidos. Fue entonces cuando Vought Aircraft (parte de LTV) sorprendió a todos con una audaz propuesta una variante bimotor y mejorada del veterano A-7, esta es la historia del Vought A-7X.

Una pequeña, gran sorpresa. Visita al Gatwick Aviation Museum.

Vista desde el acceso al hangar principal del Gatwick Aviation Museum, donde se puede ver el Gloster Meteor T.7 (registro VZ638) al centro y el Hawker Sea Hawk FGA.6 (registro XE489) a la derecha. El Sea Hawk fue la primera aeronave adquirida para la colección del museo.
Fuente: No Barrel Rolls.

Pasar unos días en Londres puede ser una buena oportunidad para hacer muchas actividades interesantes. Algunos preferirán las vitrinas de Oxford Street, otros pasear por Hyde Park; pero para el fanático "aviateril", las islas británicas solo pueden significar una cosa; una visita a uno de sus bien surtidos y por suerte, abundantes museos aeronáuticos.

El Gatwick Aviation Museum, a pesar de su modesta colección, representa un punto de interés para aquellos que estén de visita por la capital inglesa y que quieran satisfacer su curiosidad aeronáutica por unas horas.

El Vought V-141/143, ¿Realmente Vought vendió el Zero a Japón?

Vought V-143, la aeronave portó el registro civil NR-56V mientras estuvo en manos de Vought.
Créditos de la imagen a quien corresponda. Retocada y coloreada digitalmente por No Barrel Rolls.

"Japs Bought Zero Planes from Chance Vought"; los lectores de la edición matutina del Sunday Herald del 20 de enero de 1946 se despertaron con este titular e inmediatamente, los rumores comenzaron a circular. ¿Sería posible que Vought, fabricante del famoso Corsair, hubiese transferido diseños aeronáuticos a los japoneses?

Más allá del titular alarmista, había una historia mucho más profunda; una aeronave que arrastraba errores de diseño que la volvieron insegura para volar, deviniendo en  un impresionante fiasco comercial. Esta es la historia del Vought V-141/143.

Influenciado por EEUU y Alemania, el caza Saab L 23

Ilustración artística de una sección de L 23 sobrevolando el paisaje boscoso de Suecia.
Coloreada digitalmente y retocada con IA por No Barrel Rolls, basada en el arte original de Björn Karlström.

Desarrollar un avión de combate autóctono es siempre una apuesta alta, especialmente si se trata de uno de avanzada. Si se tiene éxito, su fabricante y operador se hacen con un sistema de armas de avanzada sin depender de proveedores extranjeros, junto con un potencial producto de exportación. Si falla, fue un completo desperdicio de tiempo, esfuerzo y recursos.

Siguiendo el tradicional dicho de "no poner todos los huevos en la misma canasta", muchos países deciden tener un "plan B", un diseño alternativo más convencional y seguro al cual recurrir en caso de que el proyecto original fracase. Esta es la historia de uno de esos "planes B", el proyecto Saab L-23.

Antes del Tejas: El HAL HF-73 y la búsqueda india de un caza moderno

Ilustración digital del HAL HF-73 con las insignias de la IAF.
Imagen creada con IA y retocada digitalmente por No Barrel Rolls basada en arte original de autor desconocido.

A raíz de la guerra indo-pakistaní de 1971, la Fuerza Aérea India (IAF por sus siglas en inglés) reconoció la necesidad de un avión de ataque moderno capaz de realizar misiones de interdicción detrás de las líneas enemigas y que fuese superior al Hindustan Aeronautics Limited (HAL) HF-24 Marut. 

Esta necesidad condujo, un proyecto conjunto entre HAL y Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB) de Alemania Occidental, bajo la denominación Hindustan Fighter-73 o simplemente, HF-73. Concebido como un caza de ataque bimotor, este avanzado caza estaba destinado a cumplir unos requisitos de diseño demasiado ambiciosos, incluso para sus propios creadores.

Socios pero ningún cliente, la historia del DASA AT-2000 / EADS Mako

Ilustración digital del EADS Mako en su configuración biplaza.
Fuente: Usuario: "FOX 52" vía Wikimedia Commons.

Ultimamente, se está hablando mucho del rearme de Europa. Las condiciones geopolíticas están cambiando y la industria de defensa europea tiene mucho tiempo que recuperar y si quiere recuperar su lugar en este reñido, y específico, mercado.

La historia del día de hoy, dedicada al entrenador avanzado EADS Mako, quizás sirva como un ejemplo de las capacidades latentes de dicha industria. Un proyecto con potencial que quedó trunco por cuestiones ajenas al control de los ingenieros.

Lentejas voladoras, el proyecto Pye Wacket

Modelo en escala del "Pye Wacket". Se puede ver claramente la tobera del motor cohete y el perfil de cuña del misil. La misma se encuentra a la venta en eBay para quien desee adquirirla.
Fuente: Usuario "speed-age" vía eBay.

Los "platillos voladores" o "platos voladores", suelen ser un tema recurrente en la ciencia ficción, generalmente tripulados por seres extraterrestres, los cuales muchas veces tienen intenciones poco claras hacía la Tierra y sus habitantes.

Si bien la discusión sobre la existencia, o no, de vida fuera de nuestro planeta excede la temática de este blog; lo cierto es que durante la Guerra Fría, las alas con forma de disco fueron extensamente estudiadas dando origen a diseños poco convencionales, como el misil aire-aire Pye Wacket al cual se le dedica la entrada de hoy.

¿Avon o Atar? La disyuntiva de la RAAF al adquirir el Mirage III

Una herramienta publicitaria como ninguna otra. El Mirage IIIC "City of Hobart" modificado con un reactor Rolls-Royce Avon Mk.67. Notar la combinación de insignias francesas y australianas.
Créditos de la imagen a quién corresponda.

Cualquier aeronave se diseña de "adentro hacía afuera", es decir; que la configuración general de la aeronave está fuertemente influenciada por la disposición de sus componentes internos, estando tan integrados que el diseño puede llegar a fallar cuando uno de ellos es sustituido por otro que no fue contemplado originalmente.

A veces, un fabricante opta por tomar este riesgo técnico buscando satisfacer o bien seducir a un potencial operador de uno de sus diseños. Tal es el caso de Dassault, cuando intentó adaptar un motor Roll-Royce Avon en la célula del Mirage III para garantizar el contrato con Australia.

Del A-50I al KJ-2000, la saga del avión AEW chino

Próximo a aterrizar, el A-50I con la leyenda del CFTE en el fuselaje. Adquirir esta aeronave a China resultó un camino sinuoso que resultó en la base para la fabricación de los posteriores KJ-2000.
Créditos de la imagen a quien corresponda.

Como vimos en la historia de los Baghdad-1 y Adnan-2 iraquíes, todos los países están  dispuestos a hacer lo necesario para adquirir algún tipo de medio de Alerta Aérea Temprana (AEW, por sus siglas en inglés). Es que estos medios, resultan fundamentales, en el contexto de una guerra moderna y carecer de ellos supone una serie desventaja.

Entre aquellos que entendían muy bien esto estaba China. Considerado un requisito crucial de su programa de modernización de sus medios aéreos, la historia del KJ-2000 comenzará en Asia pero involucrará a Israel, Inglaterra, Rusia y los EEUU, como detallaremos a continuación.

Las dos vidas del Latécoère 299

Fotografiado en la plataforma de una base de la Aéronavale, este Late.299 está listo para realizar otro vuelo de prueba.
Créditos de la imagen a quien corresponda. Coloreada digitalmente por No Barrel Rolls.

La Marina Francesa fue pionera en la adopción de portaaviones, comenzando con la conversión del acorazado Béarn en 1927 con ayuda de la Royal Navy. Este desarrollo enfrentó obstáculos financieros durante el período de entreguerras, lo que limitó la producción de aviones modernos y dejó a la Aéronavale con aeronaves obsoletas. A pesar de los debates sobre la efectividad y el costo de los portaaviones, en 1937 se autorizaron dos nuevos portaaviones, Painlevé y Joffre.

Al igual que un crucero sin munición para sus baterías principales, un portaaviones sin su ala aérea embarcada resulta nada más que un gigantesco blanco flotante. En este contexto, surgió el Latécoère 299, una aeronave de bombardeo ligero y reconocimiento para equipar a los escuadrones embarcados. Sin embargo, nunca llegará a ser producido en serie.

El capricho del Secretario, el Boeing Model 818

Imagen promocional del Boeing Model 818 con las insignias de la Armada estadounidense.
Fuente: Boeing. Retocada digitalmente por No Barrel Rolls.

Es imposible al escribir este blog no hablar del programa Tactical Fighter Experimental, mejor conocido por sus siglas TFX, al menos una vez por año. Es que este programa resultó ser una bisagra en el diseño de aeronaves de combate tanto por su controvertida administración y objetivos incongruentes, como por la aeronave que daría origen, el General Dynamics F-111 Aardvark.

Pero la propuesta de General Dynamics no debería haber sido la ganadora. Los militares prefirieron la propuesta de Boeing denominada Model 818 y solo resultó ganadora General Dynamics por la intervención personal del Secretario de Defensa. Esta es la historia del Model 818 y los extraños motivos de su descalificación.

Blackburn B-20, el cascanueces flotante

El único Blackburn B-20 construido, registro V8914, fotografiado en seco con el fondo extendido y los flotadores de las puntas de las alas retraídos. Notar la doble línea de escapes característica de los motores Vulture.
Fuente: BAe Systems. 

La firma británica Blackburn Aircraft es recordada por sus aviones embarcados e hidroaviones, dejando un legado de aeronaves muy interesantes entre los que podemos mencionar a la dupla B-54 y B-88, o al más moderno Buccaneer. 

Si bien los diseños de la firma resultan "polémicos" desde un punto de vista estético, no se pueden negar que durante su historia, los ingenieros de Blackburn buscaron siempre soluciones innovadoras; tal como la aeronave a la que se le dedica la entrada de hoy, el hidrocanoa experimental B-20.

Fokker F27-MS, el Fokker táctico

 

Una fuerza de asalto desciende desde un F27-MS en una pista improvisada en un bosque. La generosa rampa de carga permitía a la aeronave llevar una diversidad de carga y equipo.
Ilustración artística creada con inteligencia artificial por No Barrel Rolls, basada en el arte original de Stoop.

El Fokker F27 destaca en la historia de la aviación por ser una de las aeronaves de transporte de pasajeros y carga más versátiles del mundo, encontrando usuarios tanto comerciales, como militares; lo que le permitió a su fabricante experimentar con derivados, como la variante STOL, buscando ampliar su cuota de mercado.

Si contentar a los operadores comerciales es difícil, atraer a los militares resulta un reto mayor por su particular conjunto de requerimientos operativos, pero lejos de sentirse abrumados por el desafío, los ingenieros de la famosa empresa holandesa hicieron uso de toda su inventiva para desarrollar el F27-MS, la versión de transporte táctico a la que le dedicamos la entrada de hoy.

Alerta aérea temprana sobre el Tigris y el Éufrates. Los Baghdad-1 y Adnan-2 iraquíes

Conservando los colores de su antiguo operador, Iraqi Airways, aunque con los rótulos de la compañía borrados, el Il-76MD Baghdad-1 fue presentado oficialmente en una feria de armas. El radomo en la parte trasera es claramente visible en esta imagen.
Fuente: Soviet/Russian AWACS Aircraft. Tu-126, A-50, An-71 and Ka-31

De los países de Medio Oriente solo dos tienen, o tuvieron; desarrollos autóctonos de plataformas de alerta aérea temprana (AEW). Uno de ellos fue Israel, el otro fue Irak. A pesar de haber adquirido sistemas de armas modernos tanto de Occidentales, como de la URSS, el gobierno de Saddam Hussein fue incapaz de conseguir medios AEW de estos proveedores.

"When life gives you lemons, make lemonade" dice el dicho, y eso estaban pensando los ingenieros iraquíes cuando decidieron integrar el radar terrestre TRS-2105 con la célula del Il-76M, dando origen a los Baghdad-I y Baghdad-II.

De pistón a turbina, el Bf 109TL y el Fw 190 Strahljäger

Volando en formación las aeronaves objeto de este posteo. El Bf 109TL (Izquierda) y el Fw 190 Strahljäger.
Ilustración digital creada con Inteligencia Artificial y retoque digital por No Barrel Rolls a partir de arte original de World of Warplanes y DCS. 

Incorporar una aeronave innovadora representa un cambio sustancial en la doctrina operativa de cualquier fuerza armada, por lo que este proceso se hace con sumo cuidado y tomando todos los recaudos posibles. Aunque a veces, cuando dicha incorporación se realiza en medio de un conflicto bélico, estas salvaguardas deven flexibilizarse un poco.

Era esto en lo que estaban pensando las autoridades del Reichsluftfahrtministerium ("Ministerio del Aire del Reich", comúnmente abreviado RLM) cuando pidieron a Messerschmitt y a Focke-Wulf el diseño de cazas alternativos al Me 262, construidos a partir de partes de aeronaves ya en producción. Esta es la historia de los Bf 109TL y Fw 190 Strahljäger.

Messerschmitt Bf 109 con motor radial: la historia secreta del famoso caza alemán

No se conservan muchas imágenes del Bf 109V-21, y esta es una de ellas, donde se puede ver a la aeronave en un aeródromo pronto a realizar un vuelo de prueba. 
Fuente: Die 109X. Bf 109 mit Sternmotor.

No hay nada más distintivo que el caza alemán Messerschmitt Bf 109. Desde sus más de 45,000 ejemplares producidos, hasta su record de servicio, el Bf 109 es, al mismo tiempo, uno de los favoritos de los entusiastas "aviateriles" y una leyenda.

Inseparable del avión, son sus motores de 12 cilindros en "V" invertida Daimler-Benz DB 601 y DB 605 que dotan al caza de su distintiva nariz. Sin embargo, la historia podría haber sido algo diferente, si el "Messer", hubiese sido producido con motores radiales. Esta es la historia de los Bf 109 con motor radial.

Tecnología de punta de los 30. El caza De Schelde S.21

Ilustración artística del De Schelde S.21 en servicio sobrevolando la campiña holandesa.
Créditos de la imagen a quien corresponda.

La crisis económica de los años 30 obligó a muchas empresas a diversificar sus negocios para poder sobrevivir. En el caso del astillero NV Koninklijke Maatschappij De Schelde (KMS), precursor del actual Damen Group, decidieron involucrarse en la aviación. 

Quizás por ser ajeno al mundo aeronáutico, la empresa dará origen a uno de los diseños más extraños del período anterior al estallido de la Segunda Guerra Mundial, el caza monoplano y monomotor, De Schelde S-21, al que se le dedica la entrada del día de hoy.

El Shenyang J-13: Un halcón atrapado en el taller

Vistas laterales de las dos variantes del J-13, donde se puede ver claramente la diferente configuración de la toma de aire.
Fuente: Dragon's Wings : Chinese fighter and bomber aircraft development.

Factibilidad técnica, oportunidad y disponibilidad. Se podría decir que un justo equilibrio entre estos tres factores son lo que determina que un diseño aeronáutico complete el, a veces tortuoso, camino desde el tablero de dibujo a la realidad. 

A pesar de que los ingenieros estaban atentos a todos los detalles, factores ajenos a su control alteran este delicado balance afectando a alguno, o todos, de estos tres elementos resultando en un proyecto fallido. La historia del caza chino Shenyang J-13 es un claro ejemplo de ello.

Grande como una montaña, el Nakajima G10N Fugaku

Interpretación artística del maestro Masao Satake sobre como debía verse el diseño final del Nakajima Fugaku, con el Monte Fuji de fondo.
Fuente: Masao Satake.
Retocada digitalmente y por IA por No Barrel Rolls.

El 18 de abril de 1942, una formación de 16 bombarderos B-25 Mitchell despegaron desde el portaaviones USS Hornet, para dirigirse hacia sus blancos en el archipiélago japonés por primera vez en la Segunda Guerra Mundial. El impacto del "Doolittle Raid" no fue material, pero si moral, ya que demostró al alto mando japonés que el archipiélago no estaba fuera del alcance de armas norteamericanas.

Esta acción impactó profundamente a Chikuhei Nakajima, el fundador de la Nakajima Hikōki Kabushiki Kaisha (中島飛行機株式会社, o Compañía Aeronáutica Nakajima) quién propuso un nuevo diseño que permitiese a las fuerzas japonesas atacar objetivos en los EEUU; un bombardero que pondría durante su fallido desarrollo la pericia y habilidad de la industria aeronáutica nipona al límite. Esta es la historia del bombardero estratégico Nakajima G10N Fugaku.

Leyendas argentinas. La historia del caza SAIA-90.

Representación artística del SAIA-90 sobrevolando el territorio argentino. Aparentemente, esta sería la configuración general de la aeronave.
Ilustración digital creada con Inteligencia Artificial y retocada digitalmente por No Barrel Rolls. 
Basada en una ilustración publicada en la revista "Aeroespacio". 

La Luz mala, el Nahuelito o la Difunta Correa, son ejemplos típicos de las leyendas y el folklore argentino. De todos, hay uno que siempre despertó la imaginación de los entusiastas "aviateriles" locales, la historia de un avanzado proyecto de caza de cuarta generación que estaba en desarrollo antes de ser abruptamente cancelado.

Popularizada gracias a la internet, la historia del SAIA-90 ha dado lugar a cientos de terabytes de discusiones en foros en línea. Si bien nunca se materializó, la historia real que hay detrás de este diseño es tanto, o más interesante que su leyenda.

Producto de la necesidad, el caza Saab 19 (AJSA L 12)

Esta ilustración muestra como podría haberse visto un Saab J 19 en servicio. Operar desde una pista semipreparada con nieve hubiese sido común para esta aeronave.
Ilustración digital realizada con IA y retocada digitalmente por No Barrel Rolls.
Basada en el dibujo original de C. G. Ahremark.

Para finales de los años 30, quedaba claro para todos los líderes europeos que una nueva guerra envolvería al continente, dando origen a varios programas de rearme que buscaban modernizar las fuerzas armadas, especialmente la aviación de combate, de toda la región en el menor tiempo posible.

Esto representaba un desafío especial para aquellos países que deseaban mantener su neutralidad a toda costa. Ya que, no solo necesitaban de aviones superiores, si no que la producción de los mismos debía depender muy poco del extranjero, dando origen a diseños como los de Renard en Bélgica o el Doflug D-3802 suizo. Suecia, famosa por su férrea neutralidad, no quería quedarse detrás dando origen al Saab 19 (AJSA L 12), el caza al que le dedicamos la entrada de hoy.

La solución que no resolvió nada. El Lockheed CL-1317 de hidrógeno líquido

Ilustración artística del CL-1317. El logo en la nariz de la aeronave es lo único que delata que se trata de una aeronave que utiliza hidrógeno como combustible. 
Créditos de la imagen a quien corresponda. Retocada digitalmente por No Barrel Rolls.

Hoy vivimos una época de incertidumbre. A medida que nos acercamos a un punto de inflexión sobre la dependencia de nuestra especie de los combustibles fósiles, especialmente el petróleo, todos nos preguntamos qué ocurrirá después de que el último barril de "oro negro" sea vendido y como esto afectará a la industria aeronáutica.

Aunque no lo parezca, no es la primera vez que esta pregunta se pone sobre la mesa, ni tampoco; en donde se le encuentra una, aunque parcial, respuesta. El blog de hoy está dedicado a los estudios conjuntos realizados entre la NASA y Lockheed para diseñar un avión de pasajeros que utilice hidrógeno líquido como carburante.