El Bell 309 KingCobra, la alternativa al AH-56 Cheyenne

N309J durante un vuelo de prueba. Ambos KingCobras salieron de las línea de montaje con un acabado camuflado en verde oscuro y claro. Créditos de la imagen a quien corresponda.

Para el Ejército de los E.E.U.U. el Bell AH-1 Cobra, siempre fue una aeronave de transición hacía una plataforma mucho más sofisticada y capaz, que tomaría forma en el Lockheed AH-56 Cheyenne, resultado del programa Advanced Aerial Fire Support System (o AAFSS).

Sin embargo, mientras el desarrollo del Cheyenne trastabillaba y los plazos se dilataban, Bell vió la oportunidad de ofrecer un modelo mejorado del Cobra, el KingCobra; a la cual se le dedica la entrada del día de hoy.

AH- 56 Cheyenne - Parte final, Las pruebas de vuelo y el final

Lockheed AH-56 Cheyenne durante uno de los primeros vuelos de prueba, los paneles de la carlinga fueron removidos para facilitar el escape de la tripulación. Fuente: U.S. Army TACOM-RI vía Wikimedia Commons

Finalmente, llegamos a la última parte de la saga del AH-56, en la primera parte vimos el surgimiento de la necesidad de la Aviación del Ejército de una aeronave de apoyo cercano de altas prestaciones, en la segunda parte los competidores del programa AAFSS y la tercera parte, las características técnicas de esta aeronave.

En el posteo de hoy, nos vamos a involucrar con las pruebas de vuelo y el final del Cheyenne.

AH- 56 Cheyenne - Tercera parte, El Cheyenne por dentro

Lockheed presentó esta maqueta a escala natural del Cheyenne el 7 de junio de 1966. La única diferencia con el modelo de producción, sería la torreta de 30 mm que sería rediseñada.
Fuente: Lockheed

Lamento el retraso en la entrega de esta parte de la saga dedicada al AH-56 Cheyenne que comenzó el año pasado; pero la cantidad de información referente a esta aeronave es enorme, por lo que me tomo un tiempo recolectarla y analizarla.

Nada de esta aeronave era convencional, fiel a la tradición de Lockheed de aeronaves innovadoras. Este post, analizaremos en profundidad sus características técnicas y sus sistema de armas.

AH- 56 Cheyenne - Parte 2, Los competidores que quedaron en el camino

A falta de una aeronave específica para ese cometido, la escolta de los helicópteros de transporte de tropas en la guerra de Vietnam recayó sobre los UH-1C hasta que los más capaces AH-1 Cobra entraron en servicio.
Fuente: U.S. Army vía Wikimedia Commons

Retomando donde nos dejo la primera parte, tenemos el escenario listo, y los actores en escena.
La aviación del Ejército de los E.E.U.U. tiene definida la necesidad de una aeronave de alas rotatorias con capacidad de apoyo aéreo cercano.

AH-56 Cheyenne - Parte I, ¿Aviones para el Ejército?

Lockheed AH-56 Cheyenne en vuelo. Autor: William Pretrina vía Wikimedia Commons

El 21 de septiembre de 1967 en el aeropuerto de Van Nuys en California, realizó su primer vuelo una de las aeronaves más singulares alguna vez producidas por Lockheed. Se trataba del AH-56 Cheyenne, concebido para satisfacer el requerimiento del ejército estadounidense dentro del programa AAFSS (Advanced Aerial Fire Support System o Sistema Aéreo Avanzado de Apoyo).

En este proyecto, Lockheed pondría toda su capacidad técnica y hasta rompería los límites de lo que una aeronave de alas rotativas es capaz de hacer. Pero, el Cheyenne tuvo una génesis difícil, que comenzó con una amarga discusión entre la USAF y la aviación del Ejército.

Sin más, vamos a comenzar con la primera parte de esta serie dedicada al AH-56 Cheyenne.