El último de los últimos, el Boeing B-54

Ilustración artística del Boeing B-54. Se puede ver la instalación de un radar de puntería en el lado de estribor junto a la cabina.
Fuente: Boeing Historical Archives.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Boeing emprendió mejoras significativas en su bombardero B-29 Superfortress. Este esfuerzo derivó en el mejorado B-50 Superfortress, el cual gracias a los nuevos motores Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major tenía una potencia y alcance superiores a los del modelo original.

Pero este, no sería el último paso en la historia evolutiva del B-29. Boeing llevaría el diseño al extremo, gracias a la combinación de nuevos materiales y un nuevo motor, dando origen al B-54 que nunca llegaría a volar.

Innovador para nada, el Consolidated Vultee XP-81

49-1000, el primer XP-81 fabricado, fotografiado sobre Muroc durante un vuelo de prueba. El trébol de cuatro hojas junto a la carlinga era la insignia personal del piloto de pruebas Frank W. Davis. 
Fuente: USAF vía Wikimedia Commons.

El día de hoy no ponemos en duda la idoneidad de un motor a reacción, en cualquiera de sus formas, ya sea un turbofan e incluso el viejo turborreactor para impulsar una aeronave. Tampoco, se cuestiona la capacidad de los más modernos turboejes o turbohélices. 

Pero cuando su uso en diseños aeronáuticos apenas comenzaba los ingenieros no estaban convencidos plenamente de sus capacidades dando origen a extrañas configuraciones motrices como la que tenía el Consolidated Vultee (Convair) XP-81, al cual se le dedica la entrada del día de hoy.

Phantoms para la Inphantería, los F-4 de apoyo aéreo cercano.

Ilustración especulativa sobre el Model 98DA, basado en el F4H-1 (F-4B). Notar la remoción del puesto del segundo tripulante, la instalación un M61 Vulcan en la nariz y el gancho de cola más ligero.
Fuente: No Barrel Rolls.

Siendo uno de los cazas más exitosos de su tiempo, el McDonnell Douglas F-4 Phantom II, tuvo su buena cantidad de propuestas para ser adaptado a misiones y roles nuevos, algunas como el F-4E(F) monoplaza para la Luftwaffe, el RF-4X de reconocimiento o el más ambicioso F-4(FVS) con alas de geometría variable.

No es de sorprender, que entre todos estos roles; su fabricante haya planteado la posibilidad de utilizar esta versátil aeronave en una de las misiones más desafiantes, la de apoyo aéreo cercano.

La picardía de la Aviación del Ejército. Cazas tácticos para misiones CAS.

Las tres aeronaves que fueron parte de la evaluación del proyecto Low-Entry. De izquierda a derecha: A4D-2N, N-156 y G.91.
Créditos de la imagen a quien corresponda.

El Ejército de los EEUU ha enfrentado, desde su creación, las batallas más duras y cruentas como Bunker Hill en 1775, Antietam en 1862 o Aachen en 1944 para poner algunos ejemplos. Pero no hubo una peor y más desgastante que la llevada a cabo contra la USAF sobre el control de los medios de apoyo aéreo cercano (o CAS, por sus siglas en inglés).

Si bien el Ejército debió renunciar a sus aeronaves de ala fija; no se puede decir que dieron todo de sí y la historia del día de hoy es un reflejo de esto; la evaluación formal aunque algo maquillada, del Douglas A-4 Skyhawk, FIAT G.91 y Northrop N-156, como medios para las operaciones CAS de la Aviación del Ejército.

Francorusosudafricano, los Mirage F1 y Cheetah con motores RD-33 de Sudáfrica

Lado a lado, los dos aviones que forman parte de este posteo. Arriba, Mirage F1 #216, debajo Cheetah D #847; se puede ver que el segundo asiento de este último fue reemplazado con instrumentos de medición.
Créditos de la imagen a quién corresponda, retocada digitalmente por No Barrel Rolls.

De la historia de la semana pasada dedicada al Atlas Carver, queda un capítulo más para contar. Un spin-off para utilizar un termino del mundo del cine y de las series de televisión.

Mientras el Carver llegaba a un callejón sin salida, se propuso una modernización más profunda para los Mirage F1 de la SAAF, la misma era muy completa e incluía la instalación del motor Klimov RD-33 de origen ruso. Esta, es la historia del Super Mirage F1 de Aerosud.

Oriundo de Sudáfrica, el Atlas Carver

Modelo en escala del Atlas Carver de la primera iteración del diseño, equipado con un solo motor. Notar los LERX y el armamento exhibido en la maqueta.
Créditos de la imagen a quien corresponda.

El desarrollo y la producción en serie de un caza de altas prestaciones tiene representa, por su complejidad, la cumbre para cualquier país con una industria aeronáutica autóctona. En este blog, vimos ejemplos como el CXP-1001 de Taiwan o el IAR-95 rumano. 

Sudáfrica, por su posición política se embarcó en este esfuerzo dando origen al programa Carver, al cual se le va a dedicar la entrada del día de hoy.

Semper fi, Baby! Los Tomcats de los Marines

Esta fotografía trucada muestra algo que bien podría haber sucedido. Un F-14A Tomcat luciendo las insignias del USMC. 
Créditos de la imagen a quien corresponda.

Desde su constitución en 1915, la aviación de los Marines (United States Marine Corps Aviation, o USMCA) tiene como su principal objetivo proveer cobertura aérea y apoyo aéreo cercano durante sus operaciones anfibias. Tradicionalmente, salvando algunas excepciones, el USMC utilizó las mismas aeronaves que la Armada, facilitando la logística y permitiendo que dichos escuadrones pudieran ser embarcados en portaaviones. 

A finales de los 60, ambas fuerzas contaban con el McDonnell Douglas F-4 Phantom II como su principal caza; y mientras la Armada se preparaba para reemplazarlos por el Grumman F-14 Tomcat, el USMC consideró seriamente hacer los mismo. En este posteo veremos las razones por la que esto no se materializó.

IAR-95, el proyecto de caza supersónico rumano

Ilustración artística del IAR-95 en su primera iteración, luciendo los colores de la Fuerza Aérea Rumana.
Fuente: Teodor Liviu Moroșanu, retocada digitalmente por No Barrel Rolls.

Fundada en 1925, Industria Aeronautică Română mejor conocida por sus siglas IAR, ha sido la líder en la modesta industria aeronáutica de Rumania, produciendo aeronaves extranjeras bajo licencia y diseños propios muy interesantes como el IAR 80 durante la Segunda Guerra Mundial.

Tras la contienda, Rumania decidió reconstruir su industria aeronáutica centrándose en desarrollar tres tipos de aeronaves nuevas, una de ellas era el caza supersónico IAR-95 al cual se le dedica la entrada de hoy.

La segunda es la vencida, el Bell YOH-4 progenitor del JetRanger

YOH-4, 62-4203 en vuelo estacionario durante las pruebas de integración de armamento en Fort Rucker. Notar la barquilla de cañones simulada en el lateral de la aeronave.
Fuente: US Army.

En la ingeniería aeronáutica, al igual que en la vida, no siempre se tiene éxito en el primer intento y el Bell 206 JetRanger con sus aproximadamente 7,300 ejemplares fabricados es un ejemplo de esto y es que justamente su diseño se basó en un fracaso anterior.

La historia de hoy está dedicada a este primer traspié que le permitió al fabricante de Texas dar el salto a uno de sus modelos más vendidos. Esta es la historia del Bell Model 250, designado militarmente como YOH-4.

Rudolf el A-4B con nariz roja, Sidewinders y radar

A-4B (BuNo 145002) "Rudolph" fotografiado en la plataforma en octubre de 1966. 
Fuente: Clay Jansson vía Flickr.

Llegó la Navidad, y como es tradición, el NORAD seguirá a Papá Noel (para aquellos lectores de Argentina) o Santa Claus, o bien San Nicolás; incluso Tió de Nadal si hay algún lector de Cataluña; mientras reparte regalos atravesando varios espacios aéreos y zonas horarias. 

En tono con este momento especial del año, la historia de hoy está dedicada a Rudolph; y no nos referimos al espécimen de Rangifer tarandus con nariz roja que lidera el trineo de Papá Noel; si no que vamos a dedicar este posteo a Rudolph, el único Douglas A-4B Skyhawk equipado con radar aire-aire.