Antes del Tejas: El HAL HF-73 y la búsqueda india de un caza moderno

Ilustración digital del HAL HF-73 con las insignias de la IAF.
Imagen creada con IA y retocada digitalmente por No Barrel Rolls basada en arte original de autor desconocido.

A raíz de la guerra indo-pakistaní de 1971, la Fuerza Aérea India (IAF por sus siglas en inglés) reconoció la necesidad de un avión de ataque moderno capaz de realizar misiones de interdicción detrás de las líneas enemigas y que fuese superior al Hindustan Aeronautics Limited (HAL) HF-24 Marut. 

Esta necesidad condujo, un proyecto conjunto entre HAL y Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB) de Alemania Occidental, bajo la denominación Hindustan Fighter-73 o simplemente, HF-73. Concebido como un caza de ataque bimotor, este avanzado caza estaba destinado a cumplir unos requisitos de diseño demasiado ambiciosos, incluso para sus propios creadores.

Socios pero ningún cliente, la historia del DASA AT-2000 / EADS Mako

Ilustración digital del EADS Mako en su configuración biplaza.
Fuente: Usuario: "FOX 52" vía Wikimedia Commons.

Ultimamente, se está hablando mucho del rearme de Europa. Las condiciones geopolíticas están cambiando y la industria de defensa europea tiene mucho tiempo que recuperar y si quiere recuperar su lugar en este reñido, y específico, mercado.

La historia del día de hoy, dedicada al entrenador avanzado EADS Mako, quizás sirva como un ejemplo de las capacidades latentes de dicha industria. Un proyecto con potencial que quedó trunco por cuestiones ajenas al control de los ingenieros.

Lentejas voladoras, el proyecto Pye Wacket

Modelo en escala del "Pye Wacket". Se puede ver claramente la tobera del motor cohete y el perfil de cuña del misil. La misma se encuentra a la venta en eBay para quien desee adquirirla.
Fuente: Usuario "speed-age" vía eBay.

Los "platillos voladores" o "platos voladores", suelen ser un tema recurrente en la ciencia ficción, generalmente tripulados por seres extraterrestres, los cuales muchas veces tienen intenciones poco claras hacía la Tierra y sus habitantes.

Si bien la discusión sobre la existencia, o no, de vida fuera de nuestro planeta excede la temática de este blog; lo cierto es que durante la Guerra Fría, las alas con forma de disco fueron extensamente estudiadas dando origen a diseños poco convencionales, como el misil aire-aire Pye Wacket al cual se le dedica la entrada de hoy.

¿Avon o Atar? La disyuntiva de la RAAF al adquirir el Mirage III

Una herramienta publicitaria como ninguna otra. El Mirage IIIC "City of Hobart" modificado con un reactor Rolls-Royce Avon Mk.67. Notar la combinación de insignias francesas y australianas.
Créditos de la imagen a quién corresponda.

Cualquier aeronave se diseña de "adentro hacía afuera", es decir; que la configuración general de la aeronave está fuertemente influenciada por la disposición de sus componentes internos, estando tan integrados que el diseño puede llegar a fallar cuando uno de ellos es sustituido por otro que no fue contemplado originalmente.

A veces, un fabricante opta por tomar este riesgo técnico buscando satisfacer o bien seducir a un potencial operador de uno de sus diseños. Tal es el caso de Dassault, cuando intentó adaptar un motor Roll-Royce Avon en la célula del Mirage III para garantizar el contrato con Australia.

Del A-50I al KJ-2000, la saga del avión AEW chino

Próximo a aterrizar, el A-50I con la leyenda del CFTE en el fuselaje. Adquirir esta aeronave a China resultó un camino sinuoso que resultó en la base para la fabricación de los posteriores KJ-2000.
Créditos de la imagen a quien corresponda.

Como vimos en la historia de los Baghdad-1 y Adnan-2 iraquíes, todos los países están  dispuestos a hacer lo necesario para adquirir algún tipo de medio de Alerta Aérea Temprana (AEW, por sus siglas en inglés). Es que estos medios, resultan fundamentales, en el contexto de una guerra moderna y carecer de ellos supone una serie desventaja.

Entre aquellos que entendían muy bien esto estaba China. Considerado un requisito crucial de su programa de modernización de sus medios aéreos, la historia del KJ-2000 comenzará en Asia pero involucrará a Israel, Inglaterra, Rusia y los EEUU, como detallaremos a continuación.

Las dos vidas del Latécoère 299

Fotografiado en la plataforma de una base de la Aéronavale, este Late.299 está listo para realizar otro vuelo de prueba.
Créditos de la imagen a quien corresponda. Coloreada digitalmente por No Barrel Rolls.

La Marina Francesa fue pionera en la adopción de portaaviones, comenzando con la conversión del acorazado Béarn en 1927 con ayuda de la Royal Navy. Este desarrollo enfrentó obstáculos financieros durante el período de entreguerras, lo que limitó la producción de aviones modernos y dejó a la Aéronavale con aeronaves obsoletas. A pesar de los debates sobre la efectividad y el costo de los portaaviones, en 1937 se autorizaron dos nuevos portaaviones, Painlevé y Joffre.

Al igual que un crucero sin munición para sus baterías principales, un portaaviones sin su ala aérea embarcada resulta nada más que un gigantesco blanco flotante. En este contexto, surgió el Latécoère 299, una aeronave de bombardeo ligero y reconocimiento para equipar a los escuadrones embarcados. Sin embargo, nunca llegará a ser producido en serie.

El capricho del Secretario, el Boeing Model 818

Imagen promocional del Boeing Model 818 con las insignias de la Armada estadounidense.
Fuente: Boeing. Retocada digitalmente por No Barrel Rolls.

Es imposible al escribir este blog no hablar del programa Tactical Fighter Experimental, mejor conocido por sus siglas TFX, al menos una vez por año. Es que este programa resultó ser una bisagra en el diseño de aeronaves de combate tanto por su controvertida administración y objetivos incongruentes, como por la aeronave que daría origen, el General Dynamics F-111 Aardvark.

Pero la propuesta de General Dynamics no debería haber sido la ganadora. Los militares prefirieron la propuesta de Boeing denominada Model 818 y solo resultó ganadora General Dynamics por la intervención personal del Secretario de Defensa. Esta es la historia del Model 818 y los extraños motivos de su descalificación.

Blackburn B-20, el cascanueces flotante

El único Blackburn B-20 construido, registro V8914, fotografiado en seco con el fondo extendido y los flotadores de las puntas de las alas retraídos. Notar la doble línea de escapes característica de los motores Vulture.
Fuente: BAe Systems. 

La firma británica Blackburn Aircraft es recordada por sus aviones embarcados e hidroaviones, dejando un legado de aeronaves muy interesantes entre los que podemos mencionar a la dupla B-54 y B-88, o al más moderno Buccaneer. 

Si bien los diseños de la firma resultan "polémicos" desde un punto de vista estético, no se pueden negar que durante su historia, los ingenieros de Blackburn buscaron siempre soluciones innovadoras; tal como la aeronave a la que se le dedica la entrada de hoy, el hidrocanoa experimental B-20.

Fokker F27-MS, el Fokker táctico

 

Una fuerza de asalto desciende desde un F27-MS en una pista improvisada en un bosque. La generosa rampa de carga permitía a la aeronave llevar una diversidad de carga y equipo.
Ilustración artística creada con inteligencia artificial por No Barrel Rolls, basada en el arte original de Stoop.

El Fokker F27 destaca en la historia de la aviación por ser una de las aeronaves de transporte de pasajeros y carga más versátiles del mundo, encontrando usuarios tanto comerciales, como militares; lo que le permitió a su fabricante experimentar con derivados, como la variante STOL, buscando ampliar su cuota de mercado.

Si contentar a los operadores comerciales es difícil, atraer a los militares resulta un reto mayor por su particular conjunto de requerimientos operativos, pero lejos de sentirse abrumados por el desafío, los ingenieros de la famosa empresa holandesa hicieron uso de toda su inventiva para desarrollar el F27-MS, la versión de transporte táctico a la que le dedicamos la entrada de hoy.

Alerta aérea temprana sobre el Tigris y el Éufrates. Los Baghdad-1 y Adnan-2 iraquíes

Conservando los colores de su antiguo operador, Iraqi Airways, aunque con los rótulos de la compañía borrados, el Il-76MD Baghdad-1 fue presentado oficialmente en una feria de armas. El radomo en la parte trasera es claramente visible en esta imagen.
Fuente: Soviet/Russian AWACS Aircraft. Tu-126, A-50, An-71 and Ka-31

De los países de Medio Oriente solo dos tienen, o tuvieron; desarrollos autóctonos de plataformas de alerta aérea temprana (AEW). Uno de ellos fue Israel, el otro fue Irak. A pesar de haber adquirido sistemas de armas modernos tanto de Occidentales, como de la URSS, el gobierno de Saddam Hussein fue incapaz de conseguir medios AEW de estos proveedores.

"When life gives you lemons, make lemonade" dice el dicho, y eso estaban pensando los ingenieros iraquíes cuando decidieron integrar el radar terrestre TRS-2105 con la célula del Il-76M, dando origen a los Baghdad-I y Baghdad-II.