Blackburn B-20, el cascanueces flotante

El único Blackburn B-20 construido, registro V8914, fotografiado en seco con el fondo extendido y los flotadores de las puntas de las alas retraídos. Notar la doble línea de escapes característica de los motores Vulture.
Fuente: BAe Systems. 

La firma británica Blackburn Aircraft es recordada por sus aviones embarcados e hidroaviones, dejando un legado de aeronaves muy interesantes entre los que podemos mencionar a la dupla B-54 y B-88, o al más moderno Buccaneer. 

Si bien los diseños de la firma resultan "polémicos" desde un punto de vista estético, no se pueden negar que durante su historia, los ingenieros de Blackburn buscaron siempre soluciones innovadoras; tal como la aeronave a la que se le dedica la entrada de hoy, el hidrocanoa experimental B-20.

El auténtico amo del mar, el Martin P6M SeaMaster

Foto aérea del BuNo 138822, el segundo prototipo del SeaMaster. La aeronave se perderá en un accidente el 9 de noviembre de 1956.
Créditos de la imagen a quien corresponda.

La llegada de las armas nucleares trajo un nuevo tipo de discusión a los pasillos del Departamento de Defensa (DoD) de los EEUU, ¿Cuál FFAA sería responsable por su utilización en caso de guerra? Para la USAF, esto era una misión netamente estratégica encuadrada dentro de su doctrina operativa.

Pero la Armada no opinaba igual, y consideraba que, esta era su responsabilidad. Para ello, concibió como parte de sus medios aéreos una fuerza de hidroaviones capaces de desplegarse en cualquier parte del globo siendo la punta de lanza de su capacidad disuasiva el Martin P6M SeaMaster al cual le dedicamos la entrada de hoy.

Los nuevos hidroaviones de Shin Meiwa

Ilustración artística del GS despegando. Se puede ver la disposición de sus tres cubiertas en el corte del fuselaje.
Fuente: Ed Valigursky para Popular Mechanics, retocado digitalmente por No Barrel Rolls.

Durante décadas los hidroaviones (más precisamente los hidrocanoas) dominaron la aviación comercial. Estamos hablando de una época anterior a los grandes aviones comerciales a reacción, donde los majestuosos "Clippers" de Pan Am transportaban carga y pasajeros a lo largo del globo; siendo destronados por los aviones comerciales tras la Segunda Guerra mundial.

Japón por ser un archipiélago resulta un ambiente operativo ideal para este tipo de aeronaves, y no es de sorprender que en este lugar aun sobreviva un fabricante de hidroaviones, la famosa Shin Meiwa. Este posteo, está dedicado a uno de sus proyectos más sorprendentes, el "GS" un hidroavión con capacidad para 1,200 pasajeros.

En lo alto de los mares y a las profundidades de los cielos, el Convair Subplane

Dibujo en blanco y negro del Convair Subplane en inmersión. El diseño preveía el plegado de las alas al sumergirse. Fuente: US Navy vía Wikimedia Commons.

Volar en el aire o navegar bajo del agua. Esto parece más un planteo filosófico a un requerimiento operativo, pero si después de leer este blog no está de acuerdo conmigo, querido lector, que en aviación se puede todo; quizás entonces, la historia de la aeronave del día de hoy despeje cualquier duda de su mente.

La Armada lo denominó "High Density Seaplane", pero no se demoró nada en llamarlo "Subplane" y es que los ingenieros de Convair lograron con este diseño algo que parece altamente improbable, un hidroavión que pueda sumergirse bajo las olas.

Un pajaro de alas raras, el Kaman K-16B

La única aeronave de alas fijas diseñada por Kaman, el K-16b partía del fuselaje del Grumman JRF-5. Fuente: US Navy vía Wikimedia Commons 

Hubo un período en la historia de la aviación, desde mediados de los años 50 hasta mediados de los 60 aproximadamente, donde el concepto de las aeronaves VTOL estaba en todos lados, desde las mentes de los altos mandos; hasta los tableros de dibujo de los ingenieros.

El fabricante de helicópteros de Connecticut, Kaman Aircraft Corporation, no permaneció ajeno a dicha "fiebre" VTOL, diseñando la aeronave que será la protagonista de la entrada de hoy, el Kaman K-16B.

El Caproni Transaereo, un sueño imposible

Escúchame, niño japonés; los aviones no son útiles para la guerra. No son para hacer dinero. Los aviones son hermosos sueños, los ingenieros convierten los sueños en realidad. Estas son las palabras que Giovanni Battista Caproni le dice a un joven Jiro Horishoki en la película "Se levanta el viento" y con esta frase, Hayao Miyazaki captura el espíritu visionario de Caproni. 

Siendo uno de los ingenieros más prolíficos y adelantados de su época, el legado de Caproni se puede ver en aeronaves como el Caproni Ca.31, Ca.4 y el poco convencional Stipa-Caproni y el experimental Caproni Campini N1, que con su sistema de propulsión por ducted-fan fue precursor de las aeronaves a reacción.

Al ser propulsado por 2 grupos motores de 4 Liberty L-12, se necesitaba un complejo sistema de señales lumínicas para comunicarse entre los ingenieros de vuelo y los pilotos para ajustar la potencia. El panel de control de los motores del Transaereo se preserva en el Museo Aeronáutico Gianni Caproni.
Fuente: Wikimedia Commons

El video de la entrada de hoy, otra excelente producción del canal Mustard, está dedicado al que quizás fuera el diseño más ambicioso del ingeniero italiano y también uno de sus más rotundos fracasos, el Ca.60 Transaereo; también conocido como Noviplano por sus ¡nueve! alas o Capronissimo. Una aeronave diseñada para cruzar el Atlántico con 100 pasajeros, algo que hoy damos por sentado, pero que era imposible para principios de los años 20.

Un avión singular, producto de una mente brillante que estaba muy avanzada para su época; explicado de manera magistral en este video.

Los anacronismos de Saunders-Roe - Última parte, P.131 Duchess y P.192 Queen

Representación artística del SARO Queen. Créditos a quien corresponda.

La mejor manera de terminar esta saga dedicada a los "anacronismos" de Saunders-Roe, que empezó con el caza SR.A/1, siguió con el transporte SR.45 Princess y ahora finaliza con los proyectos P.131 Duchess y el P.192 Queen.

Lamentablemente estos leviatanes no salieron del tablero de dibujo, pero no dejan de ser una historia sumamente interesante; comenzaremos con el Duchess.

Los anacronismos de Saunders-Roe - Segunda parte, SR.45 Princess

Parece que el creador del canal Mustard y yo estamos mentalmente sincronizados, por que mientras escribía esta saga dedicada a los últimos hidroaviones SARO, apareció el video que abre la entrada de hoy dedicado al SR.45 Princess.

En el video se menciona al SR.A/1, junto con el proyecto del gigantesco P.192 Queen un verdadero Goliat de 680,615 kg de peso máximo al despegue (solo para comparar, el MTOW de un A380 es de 575,000 kg). Lo único que se conserva del Princess es uno de sus flotadores retráctiles que se conserva en el Museo de la RAF, la cual lo tiene preservado en su depósito de Stafford, en el Reino Unido.

Lamentablemente, y al igual que su hermano menor, el Princess estaba destinado al fracaso; pero a pesar de eso la historia de esta aeronave no deja de ser muy interesante y el video de Mustard es digno de tan magnífica aeronave, vale la pena cada minuto. Disfrutenlo.

Los anacronismos de Saunders-Roe - Primera parte, SR.A/1

El primer prototipo del SR.A/1 en el agua, tomada en 1947. Fuente: Wikimedia Commons

La palabra anacronismo tiene dos significados:

• Error que resulta de situar a una persona o cosa en un período de tiempo que no se corresponde con el que le es propio.
• Hecho o circunstancia actual que no es actual sino propia o característica de las costumbres del pasado.

Y no hay mejor manera de describir los proyectos de hidroaviones de Saunders-Roe inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial.
Nos referimos a los proyectos: SR.A/1 y al transporte de pasajeros SR.45 Princess; ambas resultaron ser las respuestas correctas a preguntas realizadas en otro tiempo y lugar. En esta primera parte nos dedicaremos al hidroavión caza SR.A/1.

Convair Sea Dart, el hidroavión supersónico

En esta compilación, podemos ver al Sea Dart durante sus vuelos de prueba.
Fuente: jaglavaksoldier vía Youtube

En las décadas inmediatamente posteriores a la segunda guerra mundial, la aviación experimentó un progreso a pasos agigantados; nuevas tecnologías como las alas delta, los motores a reacción y la capacidad de volar superando la barrera del sonido, abrían un nuevo horizonte para los diseñadores.

A la vanguardia se encontraba Convair (Consolidated Vultee Aircraft Corporation) de California, quien durante los años 50 y 60 trabajo en proyectos verdaderamente revolucionarios. La entra del día de hoy la dedicaremos a uno de ellos, el XF2Y-1 Sea Dart; un caza supersónico e... hidroavión.